▼Al dar principio otra vez al período anual de vuestros trabajos lejislativos, me es grato repetiros mis felicitaciones por la permanencia del órden i por la consolidacion gradual de nuestras instituciones; bienes inestimables, que deben penetrarnos de una profunda gratitud a la Providencia Suprema, que vela sobre los destinos de la Patria.
Seguimos cultivando relaciones de paz i amistad con las naciones de Europa i América; i mediante los principios de justicia i moderación que reglan la política de este Gobierno, me atrevo a esperar que nada las interrumpirá. Recibo pruebas satisfactorias de los sentimientos que animan a las otras nuevas Repúblicas del Continente Americano con respecto a la nuestra, i aunque por ahora nuestras comunicaciones recíprocas no son tan frecuentes ni tan íntimas como parece exijirlo la causa común que nos une, no desconfío que la necesidad de sostenernos i apoyarnos mútuamente se haga sentir cada dia mas i que el Ínteres jeneral bien entendido estreche i anude los vínculos que la naturaleza ha enlazado.
A consecuencia de los últimos sucesos que han ocurrido en el Perú, la ratificación de nuestro tratado con aquella República ha sido declarado de ningún valor por la administración peruana que reemplazó la del Jeneral Salaverry; i la observancia de las disposiciones del tratado quedó limitada al término de cuatro meses que han espirado ya. Desde que se anunció la resolución acordada por el Gobierno peruano de poner fin al tratado, creí de mi deber tomar medidas de precaución para que los privilejios que en él se conceden a la bandera i mercancías del Perú cesasen en Chile, al mismo tiempo que los de nuestra bandera i mercancías en los puertos peruanos.
El estado de la España, destrozada por una guerra civil en que han alternado los desastres i ha parecido muchas veces dudoso el resultado, obligó al Gobierno a suspender la Legación que, con acuerdo de las Cámaras, se propuso enviar al de la Reina de España para el formal reconocimiento de la ▼Independencia de Chile.
A pesar de mis deseos de acelerar la negociación del tratado de amistad, navegación i comercio con la Gran Bretaña, de que os he dado noticia ántes de ahora, se han encontrado en ella dificultades que han ocasionado demoras inevitables.
La Gran Bretaña i el Imperio del Brasil han solicitado la accesión de Chile, por medio de convenciones especiales, a las medidas que éstos i varios otros Estados de Europa i América han tomado de común acuerdo para la represión del detestable tráfico de esclavos; objeto que consagrado por nuestras leyes fundamentales, no puede ménos de hallar una decidida cooperacion en el ▼Congreso, en el Gobierno i en la nación toda.
En el cuadro que os presenté hace un año, del incremento gradual de nuestra agricultura, comercio i artes, nada tengo que rebajar; nada que no confirme las lisonjeras esperanzas que me inspiraba entónces el estado interior de la República. Volved la vista a todas partes, i notareis señales evidentes de que el movimiento que ha recibido la prosperidad nacional se estiende i acelera.
La educación hace progresos no ménos visibles. Los establecimientos públicos i particulares destinados a la instrucción secundaria i científica, siguen dando resultados altamente satisfactorios; i si la enseñanza primaria no se difunde con igual celeridad, ni ha recibido las mejoras de que necesita, no dejareis de recordar las causas que lo embaraza, lo esparcido de la poblacion en muchos departamentos, la pobreza de otras, i la escasez de maestros en casi todos; obstáculos que no es dado remover sino con el trascurso del tiempo.
Se ha llevado a efecto la lei que ordenaba la separación del Seminario Conciliar i del Instituto; providencia tan urjente para dar a la República el número competente de dignos pastores.
La fundación de dos obispados en las estremidades sur i norte de nuestro territorio poblado, es otra medida que las necesidades espirituales de las provincias demandan imperiosamente, i a que creo debe acompañar la erección de metrópoli en Santiago, cuyo rango subalterno en la jerarquía de las iglesias se aviene mal con nuestra Independencia política.
Desde la última Lejislatura no ha cesado el Gobierno de trabajar en la preparación de las leyes orgánicas que han de llenar el voto de la Constitución, completando el edificio político de que en realidad no hemos hecho mas que zanjar los cimientos. Entre ellas merece el primer lugar el reglamento de Administración de Justicia i organización de tribunales. El Consejo de Estado se ocupa constantemente en la revisión de la parte relativa al juicio civil; i gracias al celo de todos sus miembros, i especialmente a la liberal e ilustrada cooperacion de los consejeros majistrados, me lisonjeo de que podré en breve presentaros el resultado de sus asiduas tareas.
La reforma de la lejislacion civil i criminal es otra obra que caminará a la par, i en que, sin apartarme de las reglas fundamentales que trasmitidas por una larga série de jeneraciones se han connaturalizado con nosotros, reglas, ademas, cuya intrínseca justicia i sabiduría son indisputables, me propongo recomendaros innovaciones accidentales que, modeladas sobre las que se han planteado con buen suceso en muchas partes de Europa, servirán para poner a nuestras leyes en armonía consigo mismas i con nuestra forma de Gobierno; i dándoles la simplicidad que les falta harán mas accesible su conocimiento i mas fácil su aplicación.
