Arenales llenó bien su cometido. Derrotó á los españoles en Nasca, se apoderó de las ciudades de Guamanga, Huanta y Jauja, y por fin derrotó en Pasco (6 de diciembre de 1820) la división del brigadier O'Reilly enviado para detener su marcha triunfante.
Entretanto, San Martín se dió nuevamente la vela desde Pisco, para desembarcar en el puerto de Ancón, ocho Leguas al norte de Lima. Cochrane bloqueó el Callao, y se apoderó de una hermosa fragata española, La Esmeralda, tomada audazmente al abordaje.
San Martín no quería comprometer sus fuerzas en una batalla. Se proponía únicamente interceptar las comunicaciones del virrey con sus tropas, sublevando á los pueblos del Perú en favor de la independencia.
El resultado de este plan fué que el virrey La Serna abandonara la ciudad de Lima, retirándose á la región de la Sierra. Las fuerzas del Alto Perú, llamadas en defensa del virrey, dejaron de amenazar la frontera norte de las provincias argentinas, donde tan heroicamente había detenido Güemes el empujé del ejército realista.
