CAPÍTULO III.
FLORA Y FAUNA.
Limitados por las nieves eternas que en casi todas las cumbres se divisan, visten la superficie total de las islas, ó bajan á la llanura de Tierra del Fuego, hermosas arboledas de hayas (Fagus) de diferentes especies, cuyo aspecto fácilmente hace olvidar las frías regiones en que se desarrollan, trayendo al espíritu las gratas evocaciones de los bosques tropicales.
En cuanto alcanza la vista, el escenario está cubierto de variados verdores, y, bajo el matiz de los árboles, la exhuberante naturaleza fueguina se apeñusca, ávida de recoger los escasos rayos de aquel Sol, casi siempre arrebatado á la tierra por las frecuentes nieblas del mar y de las nieves, y que con razón ha hecho decir al Botánico Alboff: La Tierra del Fuego puede ser muy justamente llamada el reino de los bosques, porque éstos son los que dan la nota predominante y homogénea en los caracteres de su naturaleza.» (1) Es un escenario frío y silencioso, en el que cuanto más rica es la vida de las plantas, más pobre parece el reino animal.
Y aquel contraste para el viajero habituado al eterno susurro de nuestras selvas del Norte, en que todo palpita y se extremece eu el coro incesante de infinitas especies canoras y bulliciosas, es el primero y más sobresaliente rasgo que recoge el espíritu observador.
El frío, las nieblas y el silencio interrumpido sólo por una que otra nota lastimera con que alguna ave anuncia su presencia, revisten las soledades de intensa melancolía. Nada se agita allí; la Naturaleza no canta, la Naturaleza elabora y lucha lentamente, no como empeñada en extenderse sino. en conservarse.
Estas selvas, denominadas fitogeográficamente Formación de los bosques antarcticos y semejantes por sus principales componentes á los que se extienden hacia el Norte por la cordillera de los Andes de Santa Cruz y Neuquén, ocupan como dije, casi todas las islas del archipiélago fue—(1) Doctor Nicolás Alboff—La naturaleza de la Tierra del Fuego.—Conferencia.—I.a Plata.-
