desproporcionadamente a los considerados en el presupuesto que sirvió de base al contrato; i la otra del capitan retirado del batallon cívico número 3 don Rafael Aldunate en que hace una peticion; ámbas se mandaron pasar a la ▼Comision de Peticiones.
A continuacion, el ▼Presidente dió cuenta a la Sala de que el señor Diputado don Javier Errázuriz le habia manifestado la necesidad que tenia de ausentarse de la capital. Inmediatamente despues se puso en discusion el proyecto del ▼Presidente de la República sobre proteccion al beneficio de minerales de cobre i despues de leido dicho proyecto, el dictámen de la Comision, el voto particular del señor ▼Cifuentes i una solicitud de don ▼Pedro Félix Vicuña sobre el mismo asunto.
El señor ▼Pérez. — Pocas palabras me parece que serán suficientes para recomendar a la ▼Cámara la adopcion de este proyecto de lei. En los apuntes que se han publicado en el último Araucano, escritos por un sujeto cuyos conocimientos teóricos i prácticos en la materia nadie pondria en duda, i en el mensaje del Presidente, que no es mas que una especie de resúmen de aquellos apuntes, se manifiesta claramente las razones que han movido al Presidente para presentarlo al ▼Congreso.
Existen ademas en el ▼Ministerio de Hacienda algunas representaciones de sujetos mui conocidos apoyadas i sostenidas por el Intendente de la provincia de Coquimbo, que tienden al mismo objeto. I en este punto, señor, no sólo están de acuerdo los que tienen un interes directo e inmediato en este negocio, sino tambien aquellos a quienes no puede mover otro interes que el de la prosperidad i engrandecimiento de la patria; demostrar la necesidad que hai de prestar atencion a este asunto, de que se protejiera de algun modo la mínería, removiendo de alguna manera los obstáculos que se oponen a que tome la estension conveniente.
Entre estos obtáculos, sin duda, el mas poderoso es la carestía del combustible en las dos provincias del norte, Atacama i Coquimbo; su falta es causa de que no puedan beneficiarse con mejor éxito una multitud de minas que darian a los interesados grande utilidad, principalmente las minas que están a poca distancia de la costa; porque esta parte del distrito de aquella provincia es la mas destituida de vejetacion, es aquella en que no se encuentra leña de ninguna clase, i es aquella en que hasta han llegado a cavar la tierra para estraer las raices. El hecho parece notorio, parece indudable. No sólo ahora se ha hablado de éste, sino muchos años ha.
Los arbitrios que se presentan para remediar este mal, para quitar este inconveniente, sin favorecer la importacion del carbon de piedra estranjero en las provincias del norte, en que hai una gran carestía de combustible, en que se puede decir que no hai leña, i favorecer al mismo tiempo de algun modo la fundicion de les minerales que producen aquellas provincias del norte, en las provincias del sur en que abunda la materia combustible i en que hai probabilidad de que algun dia puedan beneficiarse con buen éxito las muchas minas de carbon que allí existen i que se han descubierto en diferentes puntos.
Dos inconvenientes se oponen, señor, a que los habitantes del norte hicieran uso del carbon de piedra. El primero, aunque no el mas esencial, consiste en que cargaban sobre el carbon derechos demasiado excesivos; i el segundo, en que siendo el carbon un artículo estranjero, era necesario traerlo a los puertos mayores de la República, introduciéndolo allí valiéndome de las espresiones de la lei, i luego embarcarlo en buques nacionales i llevarlo a los puertos habilitados o menores.
En todas estas operaciones, en todos estos embarques i desembarques no sólo se causaban gastos excesivos al interesado, al Fisco, i en una palabra, a todos, sino que tambien se quebraba el carbon i se inutilizaba.
En el artículo primero del proyecto del Gobierno se remueven estos dos inconvenientes: se disminuyen considerablemente los derechos que cargan de carbon sobre el carbon de piedra, i se faculta al Presidente para que designe o habilite los puertos que convengan habilitar para que a ellos se importe el carbon de piedra estranjero, sin necesidad de llevarlo a los puertos mayores; en el segundo se concede la exencion de derechos al cobre en barra que se esporte de los puertos del sur, al cobre que resulta de fundiciones que se hagan en hornos construidos allí; si en esa fundicion se emplea combustible que sea producto de las provincias de Chile; es decir, leña o carbon.
A las provincias del sur parece justo conceder esta especie de gracia o fomento a esta empresa, cuyos resultados son desconocidos, a esta empresa que necesita, por cierto, grandes capitales para que pueda recibir toda la amplitud, toda la estension que conviene a los intereses del norte i a los del sur.
Tambien, señor, debe tenerse presente que protejiendo la importacion del carbon de piedra estranjero en las provincias del norte, no sólo se consigue fomentar el beneficio de las minas, asunto que por sí es enteramente importante, porque el beneficio de las minas, la esplotadon de los metales, da no sólo vida al trabajo, interes a nuestra agricultura, sino tambien a nuestro comercio interior, del cual sale la mayor suma de nuestras rentas públicas.
Segun nuestro sistema actual de hacienda, no sólo es importante bajo este punto de vista, sino concediendo, digámoslo así, una especie de tregua, o dando un respiro a los bosques i montes de estas provincias, se conseguirá que no sean tan escasas como ahora las lluvias, lo cual per
