neamente a emprender un viaje hácia aquellos lugares, soportando, con una paciencia digna de la consideracion del Congreso, las penalidades consiguientes a la miseria en que aquellas jentes viven.
Aunque sea tan reducida la poblacion de aquel distrito, el Gobierno ha creido que no por eso debía abandonar el cuidado de sus habitantes, tanto mas dignos de auxilio, cuanto mas distantes se hallan de la condicion ventajosa del resto de sus compatriotas.
Una mision fija en aquel distrito parece ser una medida piadosa que el Gobierno está en el caso de adoptar.
Asi en éste como en otros objetos piadosos, se han invertido algunas cantidades cuyo monto verá el Congreso en los estados jenerales. Entre ellos merece especial mencion la reedificacion de varias iglesias arruinadas por terremotos, incendios u otros accidentes, a las que se han suministrado recursos suficientes para que vuelvan a su estado antiguo. La matriz de Valparaíso que, poco ha, era un lunar de aquella hermosa poblacion, está hoi construida conforme al gusto moderno i corresponde al esplendor que debe tener el culto en una ciudad de importancia; gracias a la eficaz cooperacion del Gobierno i al celo del actual párroco.
Mui grande e interesante objeto tienen las misiones de infieles, para que no me detenga a hablaros de ellas con especial cuidado. El largo tiempo que permanecieron abandonadas durante la guerra de la Independencia, orijinó males gravísimos tanto en lo material de los templos i edificios, como en el ánimo de los indíjenas de donde desaparecieron casi del todo los sentimientos de relijion. Los misioneros que el Gobierno hizo venir de Italia en 1837 encontraron solo ruinas en el lugar de los antiguos establecimientos, i tuvieron, por otra parte, la desgracia de sufrir considerables contratiempos poco despues de haber comenzado sus tareas; tales fueron entre otros la desercion de una buena parte de ellos mismos que quisieron volverse a Europa, como lo han practicado en efecto, quedando apénas un número escaso de operarios en proporcion a la obra que tienen que emprender. El celo apostólico del Prefecto que fué nombrado al principio i cuyo fallecimiento lamentamos ahora, planteó con no poca dificultad los colejios de Chillan i de Castro en Chiloé i rehabilitó varias misiones en la provincia de Valdivia; ellas están regularmente servidas i han influido en los infieles de aquellos lugares de una manera favorable a los intereses de la República i de la humanidad. Mas, para que las misiones rindan los beneficios, que tenemos motivo de esperar, se necesita un eficaz auxilio de fondos, i un competente número de sacerdotes idóneos de que por de pronto carecen. El Gobierno puede suministrar los primeros, mas los segundos no se forman sino con el trascurso del tiempo i con una larga práctica de las virtudes evanjélicas. Los colejios de Chillan i Castro prometen llenar en esta parte los deseos del Gobierno.
Penetrado como estoi de la alta importancia de las misiones, creo que pocos asuntos habrá mas dignos que éste de los desvelos de un Ministro.
En el tiempo que he desempeñado el Ministerio del Culto se ha nombrado un viceprefecto de las misiones para que reemplace al que falleció; se ha auxiliado con cantidades de no poca consideracion al colejio de Chillan que fué destruido por los terremotos esperimentados en aquella ciudad en los últimos años; se han suministrado al de Castro los materiales que necesitaba para concluir el edificio, i en fin, se han dado órdenes para que se rehabiliten dos misiones en el interior de la provincia de Valdivia.
▼Instruccion pública. En el ramo de instruccion pública, hablaros del empeño del Gobierno por difundir la educacion primaria, seria reproducir los que mis predecesores han espuesto en sus Memorias respectivas.
En el presente año se ha aumentado como en los otros el número de las ▼escuelas sostenidas con fondos fiscales; pero estoi persuadido que la gran obra de mejorar la condicion de las clases inferiores, no debe esperarse tanto de la simple multiplicacion de aquellos establecimientos, como del acertado sistema que se adopte para la enseñanza. A este fin se han dirijido principalmente las miras del Gobierno.
Miéntras que el réjimen de las escuelas sea un desórden sistemado, miéntras que no haya filosofía en los métodos, ni los maestros sean otra cosa que hombres desengañados de la fortuna, que buscan en esta ocupacion un medio de subsistencia cuando se sienten sin aptitudes ni arbitrios para ganarla en otra cualquiera, es imposible conseguir resultados satisfactorios. Para remediar tan graves inconvenientes, el Gobierno medita un plan vasto, sin duda, pero afortunadamente no mui difícil de realizar; en el que la parte moral de la educacion, hasta ahora por desgracia casi absolutamente olvidado, tendrá el lugar preferente que reclama su gran influjo en la suerte de los hombres.
Como el mayor obstáculo que se presenta es la falta de sujetos idóneos que puedan comprender la delicada mision de un maestro, el Gobierno se propone establecer en Santiago una escuela normal para jóvenes adultos i para todos aquellos que quieran dedicarse a la enseñanza, en donde aprendan los métodos i los varios ramos que deberá haber en las escuelas que se confien despues a su direccion, i en donde su conducta i principios sean escrupulosamente examinados. De este plantel saldrán maestros dignos de la confianza del público.
La educacion científica se halla en un pié mui superior a la primaria. Llenos están nuestros colejios de jóvenes de todas las provincias que cur-
