El fuego prendió al fin. Se oyó el crujir de las espigas secas. Todo el mundo calló, retrocediendo.
Y de pronto, en medio de aquel silencio, unos extraños sollozos llegaron a los oídos de Sacha y le hicieron abrir los ojos. Eremey, sentado ante el enorme montón incandescente, miraba la masa incendiada y lloraba, repitiendo sin cesar las mismas palabras:
—¡Nuestro padrecito el trigo! ¡Nuestro padrecito el trigo!
Todos inclinaron la cabeza bajo el peso abrumador de los pensamientos dolorosos o acaso para no turbar a Eremey en su llanto. Las espigas de trigo parecían alambres de fuego; el oro del trigo se transformó en cenizas.
Eremey, balanceado con movimientos monótonos todo su cuerpo, sollozaba, repitiendo:
—¡Nuestro padrecito el trigo! ¡Nuestro padrecito el trigo!
Sacha lanzó un suspiro de consuelo. Se acercó a Eremey, le tocó tiernamente en la mano y, como si hablara a su madre, le dijo:
—Querido Eremey... No llores...
Eremey volvió la cabeza hacia él y, como si no hubiera oído aquellas palabras afectuosas, gruñó con una sonrisa irónica y maligna:
—¡Ahora te la das de bueno, barin? ¿Has robado bastante dinero, bandido? ¿Estás harto ya de asesinar y de matar inocentes, canalla?
Así despertó Sacha de su estado de somnolencia a la triste realidad.
Aquella noche, en la barraca helada, acostado
