Nos llega ahora el anuncio del tercer centenario del nacimiento al cielo de otro gran santo, que brilló no solo por la excelencia de las virtudes que él ejerció, sino también por su habilidad para guiar a las almas en la escuela de la santidad: nos referimos a Francisco de Sales, obispo de Ginebra y doctor de la Iglesia; quien, como esas luminarias de perfección y sabiduría cristianas que acabamos de mencionar, parecía enviado por Dios, para oponerse a la herejía de los herejes innovadores[a], origen de esa apostasía de la sociedad de la Iglesia, cuyos efectos dolorosos y fatales deplora hoy toda mente honesta. Además de esto, parece que Francisco de Sales fue entregado por Dios a la Iglesia con un propósito particular: negar el prejuicio, ya arraigado en muchos y todavía hoy no erradicado, de que esa verdadera santidad, tal como propone la Iglesia, o no se puede lograr, o al menos es tan difícil alcanzarla que supera a la mayoría de los fieles y se reserva sólo para unos pocos magnánimos; además, implica tantas fatigas y molestias que en absoluto se adapta a quienes viven fuera del claustro. Por eso, nuestro venerable antepasado Benedicto XV, hablando de esos cinco santos y refiriéndose a la próxima conmemoración de la bienaventurada muerte de Francisco de Sales, expresó su deseo de dirigir con este propósito una encíclica a todo el mundo. Nosotros cumplimos con gusto este deseo como una querida herencia recibida de nuestro predecesor; impulsados también por la esperanza de que los frutos de estas fiestas recién celebradas sean cumplidos y coronados por los frutos de esta nueva conmemoración.
Cualquiera que estudie detenidamente la vida de Sales encontrará que, desde sus primeros años, fue un modelo de santidad que no era severo y triste, sino amable y accesible a todos, pudiendo decir con toda verdad sobre él: Su conversación no tiene nada de amargura, ni vivir con él da aburrimiento, sino alegría y alegría[1].
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