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ORIGEN DE LAS ESPECIES

rentes grupos. La extincion de las especies y de grupos enteros de especies que ha desempeñado papel tan importante en la historia del mundo orgánico es consecuencia casi inevitable del principio de la seleccion natural, por el cual las formas viejas son suplantadas por otras nuevas y mejoradas. Cuando la cadena de la creacion ordinaria llega una vez à romperse no reaparecen ni las especies ni los grupos de especies. La difusion gradual de las formas dominantes con la lenta modificacion de sus descendientes hace que las formas de vida, despues de largos intervalos de tiempo, aparezcan como si hubieran cambiado simultáneamente en todo el mundo. El hecho de que los restos fósiles de cada formacion sean en algun grado intermedios en carácter entre los fósiles de las formaciones de arriba y de abajo, queda sencillamente explicado por su posicion intermedia en la cadena de la descendencia. El gran hecho de que todos los séres extinguidos puedan ser clasificados con todos los séres recientes, es consecuencia natural de ser los séres vivos y extinguidos la descendencia de padres comunes. Como las especies generalmente han divergido en carácter durante un largo transcurso de descendencia y modificaciones, podemos entender por qué sucede que las formas más antiguas ó primeros progenitores de cada grupo ocupan tan á menudo una posicion algun tanto intermedia entre los grupos existentes. Se considera à las formas recientes generalmente como más altas en su conjunto que las formas antiguas en la escala de la organizacion; y así debe de ser, puesto que las formas más recientes y mejoradas han vencido á las más viejas y ménos mejoradas en la lucha por la existencia; habiendo tenido tambien generalmente sus órganos más especializados para funciones diferentes. Perfectamente compatible es este hecho con que haya numerosos séres (que conserven todavía estructuras simples y muy poco perfeccionadas, propias para condiciones simples de vida: es de igual manera compatible con que haya formas que hayan retrocedido en la organizacion, por haberse hecho en cada período de descendencia mejor adecuadas para hábitos de vida nuevos y degradados. Por último, la maravillosa ley de la larga duracion de formas inmediatas en el mismo continente de los marsupiales en Australia, de los desdentados en América y de otros casos semejantes, es inteligible, porque dentro del mismo país estarán intima-