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546 ORIGEN DE LAS ESPECIES rentes grupos. La extincion de las especies y de grupos ente- ros de especies que ha desempeñado papel tan importante en la historia del mundo orgánico es consecuencia casi inevitable del principio de la seleccion natural, por el cual las formas viejas son suplantadas por otras nuevas y mejoradas. Cuando la cadena de la creacion ordinaria llega una vez á romperse no reaparecen ni las especies ni los grupos de especies. La diſu- sion gradual de las formas dominantes con la lenta modifica- cion do sus descendientes hace que las formas de vida, dos- pues do largos intervalos de tiempo, aparezcan como si hubie- ran cambiado simultáncamento en todo el mundo. El hecho de que los restos fósiles de cada formacion scan en algun grado intermedios on carácter entre los fósiles de las formaciones de arriba y de abajo, queda sencillamente explicado por su posi- cion intermeclia en la cadena de la descendencia. El gran hc- cho de que todos los seres extinguidos puedan ser clasificarlos con todos los séres recientes, es consecuencia natural de ser los séres vivos y extinguidos la descendencia de padres comunes. Como las especies generalmente han divergido en carácter du- rante un largo transcurso de descendencia y modificaciones, po- demos entender por qué sucede que las formas más antiguas ó primeros progenitores de cada grupo ocupan tan í menudo una posicion algun tanto intermedia entre los grupos existentes. So considera á las formas recientes generalmente como más altas on su conjunto que las formas antiguas en la escala de la organizacion; y así debe de ser, puesto que las formas más re- cientes y mejoradas han vencido á las más viejas y ménos mo- joradas en la lucha por la existencia; habiendo tenido tambien generalmente sus órganos más especializados para funciones diferentes. Perfectamente compatillo es este hecho con que haya numerosos sóres que conserven todavía estructuras sim- plos y muy poco perfeccionadas, propias para condiciones sim- ples de vida: es do igual manera compatible con que haya for- mas que hayan retrocodido en la organizacion, por haberso hecho en cada período de descendencia mejor adecuadas para hábitos de vida nuevos y dogradados. Por último, la ma- ravillosa ley de la larga duracion de formas inmediatas en el mismo continente de los marsupiales en Australia, de los desdentados en América y de otros casos semejantes, es in- teligible, porque dentro del mismo país estarán intima-