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518 ORIGEN DE LAS ESPECIES provisto de bronquios, vejiga natatoria, cuatro miembros en forma de aletas y una larga cola, todo ello á propósito para una vida acuática. Como todos los séres orgánicos, extinguidos y recientes, que han vivido, pueden ser colocados dentro de unas pocas grandes clases, y como todos dentro de cada clase han esta- do, segun nuestra teoría, ligados entre sí por gradaciones delicadas, el mejor arreglo y el único posible, si nuestras co- lecciones se aproximaran a la perfeccion, sería el gencalógi- co; la descendencia es el lazo oculto de conexion que los naturalistas han estado buscando con el nombre de sistema natural. Con esta opinion podemos comprender cómo es que á los ojos de los naturalistas la constitucion del embrioncs áun más importante para la clasificacion que la del adulto. Cuando pasan dos ó más grupos de animales, por mucho que puedan diferenciarse entre sí en estructura y hábitos en su estado adul- to, a través de fases embrionarias muy parecidas, podemos es- tar seguros do que todos descienden de una forma madre, y por lo tanto, están intimamente relacionados. Así, pues, la co- munidad en la estructura embrionaria acusa comunidad de origen; pero la desemejanza en el desarrollo embrionario no prucha lo contrario, porque en uno ó dos grupos pueden haber desaparecido las fases de desarrollo, ó pueden haberse modifi- cado por la adaptacion i nuevos hábitos de vida, tanto que no sea ya posible reconocerlos. Aun en los grupos cuyos adultos se han modificado hasta un grado extremo, se revela a menudo la comunidad de origen por la estructura de las larvas; hemos visto, por ejemplo, que los cirrípedos, aunque exteriormente tan iguales a los mariscos, so dan á conocer desde luego por sus larvas como pertenecientes a la gran clase de los crustá- ceos. Como el embrion nos demuestra á menudo, más o menos claramente, la estructura del antecesor antiguo y mónos mo- dificado del grupo, podemos ver porqué las formas antiguas y cxtinguidas so parecen tanto muchas veces en su estado adulto á los embriones de las especies existentes de la misma clase. Agassiz creo que esta es ley universal de la naturaleza, y pode- mos esperar ver más adelante que esta ley resulta verdadera. Puede, sin embargo, probarse que es verdadera solamente en aquellos casos en que el estado antiguo del progenitor del grupo no haya sido totalmente borrado, ya por variaciones sucesivas 4