Página:Origen de las especies por medio de la selección natural.djvu/524

508

ORIGEN DE LAS ESPECIES

tamente iguales durante un período embrionario temprano, se hacen muy diferentes y sirven para propósitos muy distintos en el estado adulto. Tambien se ha demostrado que generalmente los embriones de las especies más distintas que pertenecen á la misma clase, son estrechamente semejantes, pero que en pleno desarrollo se vuelven muy diferentes. No puede darse mejor prueba de este último hecho que las siguientes palabras de Von Baer: «los embriones de los mamíferos, de los pájaros, de los lagartos, de las culebras, probablemente tambien de las tortugas, son en sus primeros estados excesivamente iguales, tanto en conjunto como en el modo de desarrollo de sus partes; tanto es así que solamente podemos distinguir los embriones las más veces por sus tamaños respectivos. Yo tengo en mi poder dos pequeños embriones en alcohol, cuyos nombres se me olvidó expresar, y ahora no puedo absolutamente decir á qué clase pertenecen. Pueden ser lagartos, ó pajarillos, ó mamiferos de muy poco tiempo; hasta tal punto es completa la semejanza en el modo de formacion de la cabeza y tronco de estos animales. Las extremidades, sin embargo, todavía faltan en estos embriones. Pero áun cuando hubieran existido en el primer período de su desarrollo, nada adelantariamos en nuestro conocimiento, porque las patas de los lagartos y los mamíferos, las alas y patas de los pájaros, no ménos que las manos y piés de los hombres, principian todos con la misma forma fundamental.» Las larvas de la mayor parte de los crustáceos, se parecen mucho unas á otras en los períodos correspondientes de desarrollo, por diferentes que luego sean los adultos, y lo mismo sucede con otros muchísimos animales. A veces dura hasta una edad avanzada el rastro de la ley del parecido embriónico: así los pájaros del mismo género y de géneros próximos, se parecen con frecuencia entre sí en su vello ó flojel: como lo vemos en las manchadas plumas de los pajarillos del grupo mirlo. En la tribu felina, muchas de las especies tienen sus adultos rayados ó manchados en listas: rayas y manchas pueden distinguirse perfectamente en el cachorro del leon y puma (leon de Chile). Algunas veces, aunque pocas, vemos algo parecido en las plantas: así las primeras hojas del tojo, y las primeras hojas de la acácia filodina, son aladas ó divididas como las hojas ordinarias de las leguminosas.