Página:Origen de las especies por medio de la selección natural.djvu/522

Esta página no ha sido corregida
506
ORIGEN DE LAS ESPECIES

que hayan variado de una manera análoga organismos distintos ó partes distintas del mismo organismo, y en parte á modificaciones semejantes conservadas con el mismo propósito general, de lo cual se han dado muchos casos. Los naturalistas hablan frecuentemente de cráneo como formado por vértebras metamorfoseadas; de las bocas de los cangrejos como piernas metamorfoscadas; de los estambres y pistilos de las flores como hojas metamorfoseadas; pero sería en la mayor parte de los casos más exacto, como el profesor Huxley lo ha observado, hablar tanto del cráneo, como de las vértebras de las bocas, como de las patas, etc., como metamorfoscadas, no unas en otras como hoy existen, sino desde algun elemento comun y más simple. La mayor parte de los naturalistas, sin embargo, emplean ese lenguaje solamente en un sentido metafórico; léjos están de querer decir que durante un largo transcurso de descendencia los órganos primordiales de cualquier clase, las vértebras en un caso, y en el otro las patas, se han convertido en cráncos ó quijadas. Pero son tan fuertes las apariencias de que ésto haya ocurrido, que apenas pueden los naturalistas prescindir de emplear lenguaje que tiene tan clara significacion. Segun las teorías que aquí se sostienen puede usarse ese lenguaje literalmente; y el hecho maravilloso de que las quijadas de un cangrejo, por ejemplo, conserven numerosos caracteres que probablemente hubieran conservado por medio de la herencia, si realmente hubieran sido metamorfoscadas desde verdaderas patas, aunque en extremo sencillas, queda en parte explicado. Desarrollo y embriologia. Este es uno de los asuntos más importantes en todo el ámbito de la historia natural. Las metamorfósis de los insectos, con las cuales todo el mundo está familiarizado, se verifican generalmente de un modo brusco y en pocas fases, pero las transformaciones son en realidad numerosas y graduales, aunque ocultas. Cierto insecto efímero (chloeon), durante su desarrollo, muda más de veinte veces, como lo ha demostrado sir J. Lubbock, y cada vez experimenta cierta cantidad de cambio; y en este caso, vemos el acto de la metamorfósis realizado de una manera gradual y primaria. Muchos insectos, y sobre