Página:Origen de las especies por medio de la selección natural.djvu/498

482 ORIGEN DE LAS ESPECIES la mayor importancia en la clasificacion de los céspedes. Podrian citarse numerosos casos de caracteres derivados de partes que deben ser consideradas como de importancia fisio- lógica muy insignificanto, pero que universalmente se admite que son de gran utilidad en la definicion de grupos enteros. Por ejemplo: que haya ó no un paso abierto desde las venta- nas de la nariz a la boca, único carácter, segun Owen, que distingue absolutamente a los peces de los reptiles; la inlle- xion del ángulo en la quijada inferior de los marsupiales; la manera de plegarse las alas de los insectos; el simple color en ciertas algas; la mera pubescencia en partes de la flor de los céspedes; la naturaleza de la cubierta dermal, sca pelo ó pluma en los vertebrados. Si el ornithorynchus hubiese tenido plumas en lugar de pelo, este carácter exterior é insignificanto hubiera sido considerado por los naturalistas como ayuda im- portanto para determinar el grado de afinidad de esta extraña criatura con los pájaros. La importancia de los caracteres insignificantes para la cla- sificacion, depende principalmente de que están correlaciona- dos con otros muchos caracteres de más ó ménos importancia. El valor verdaderamento de un conjunto de caracteres es evi- dentísimo en la historia natural. Por esto, como ya se ha oh- servado á menudo, puede una especie separarse de sus inme- diatas en algunos caracteres de alta importancia fisiológica y de casi universal prevalencia, y sin embargo, no tendremos ninguna duda respecto al sitio en que debemos colocarla. Por esto tambien se ha visto que una clasificacion fundada en un solo carácter, por importanto que éste pueda ser, ha salido siempre fallida; porque en la organizacion no hay parte que sca invariablemente constante. La importancia de un conjunto do caracteres, aun cuando entre ellos no haya uno impor- tanto, es la única que explica el aforismo enunciado por Lin- neo, á saber: que los caracteres no dan el género, sino que el género da los caracteres, porque esto parece fundado en la apreciacion de muchos puntos insignificantes de parecido de- masiado ligero para sor definido. Ciertas plantas que pertene- con á las malpighiacece dan flores perfectas y otras incom- pletas; en las últimas, como ha observado A. de Jussieu, «el mayor número de los caracteres propios de la especie, del gé- nero, de la familia, de la clase, desaparecen y se rien de este