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MEDIOS DE DISPERSION 427 estado recientemente unida á algun continente. Esta opinion corta el nudo gordiano de la dispersion de las mismas espe- cies á los puntos más dist:unles y hace desaparecer más de una dificultad; pero yo pienso, despues de reflexionarlo mucho, quo no estamos autorizados para admitir esos cambios geográficos enormes dentro del período de las especies existentes. A mí me parece que tenemos pruebas abundantes de grandes oscilacio- nos en el nivel del mar ó tierra; pero no de cambios tan rastos en la situacion y extension de nuestros continentes que los hayan unido en un período reciente, uno con otro y con las di- Versas islas intermedias del Océano. Yo admito desde luego la existencia anterior de muchas islas sepultadas hoy debajo del mar, las cuales pueden haber servido como punto de descanso para las plantas y para muchos animales durante su emigra- cion. En los océanos que producen coral esas islas hundidas están hoy marcadas por construcciones circulares de coral que hay sobre ellas. Cuando esté completamente demostrado, como lo estará algun dia, que cada especie ha procedido de un solo lugar de origen, y cuando con el trascurso del tiempo sepamos algo definitivo sobre los medios de distribucion, podremos es- pecular con seguridad acerca de la extension primitiva de la tierra. Pero no creo yo que llegue á probarse nunca que dentro del período reciente la mayor parte de nuestros continentes que ahora están completamente separados, han estado conti- nua ó casi continuamente unidos unos con otros y con las mu- chas islas oceánicas existentes. Algunos hechos de la distribu- cion, tales como la gran diferencia en las faunas marinas de los lados opuestos de casi todos los continentes, la intima relacion de los habitantes terciarios de algunas tierras y mares con sus habitantes actuales, el grado de afinidad en cre los mamíferos que habitan islas y los del continente más próximo, determi- nado en parté, como más adelante veremos, por la profundidad del Océano que hay por medio; estos hechos y otros semejan- tes son contrarios á esas prodigiosas revoluciones geográficas dentro del período reciente, necesarias segun la opinion omi- tida por Forbes y admitida por los que le siguen. La naturale- za y las proporciones relativas de los habitantes de las islas del Océano están de igual modo en oposicion con la creencia de su continuidad anterior con los continentes. Tampoco favoreco á la opinion de que son los restos de continentes hundidos, la