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ORIGEN DE LAS ESPECIES

á los grupos que les son inferiores en la lucha por la existencia. Por esto, despues de largos intervalos de tiempo, parece que las producciones del mundo han cambiado simultáneamente. Podemos comprender por qué todas las formas de vida antiguas y recientes unidas constituyen unas pocas grandes clases. Podemos comprender, por la tendencia contínua à la divergencia de carácter, por qué cuanto más antigua es una forma, se diferencia más generalmente de las que ahora viven; por qué las formas antiguas y extinguidas tienden á menudo á rellenar los huecos entre las formas existentes, fundiendo algunas veces dos grupos, préviamente clasificados como distintos, en uno solo; y más comunmente, poniéndolos juntos un poco más de lo que estaban. Cuanto más antigua es una forma, tanto más á menudo es intermedia en algun grado entre grupos hoy distintos; porque cuanto más antigua es una forma tanto más próximamente estará relacionada y se parecerá por consiguiente al progenitor comun de grupos que desde entónces se han hecho muy divergentes. Las formas extinguidas rara vez son directamente intermediarias entre las formas existentes; solamente lo son por un rodeo largo por medio de otras formas extinguidas y diferentes. Podemos ver con claridad por qué los restos orgánicos de formaciones consecutivas inmediatas son íntimamente próximos; por qué están encadenados estrechamente unos con otros por la generacion. Podemos ver con claridad por qué los restos de una formacion intermedia son intermedios en su carácter. Los habitantes del mundo en cada período sucesivo de su historia han derrotado á sus predecesores en la lucha por la vida y ocupan por este hecho lugar más alto en la escala, y se ha especializado más generalmente su estructura; y esto puede explicar la creencia comun de tantos paleontólogos de que la organizacion en conjunto ha progresado. Los animales extinguidos y antiguos se parecen hasta cierto punto á los embriones de los animales más recientes que pertenecen á las mismas clases, y este hecho maravilloso tiene una explicacion sencilla segun nuestras teorías. La sucesion de unos tipos de estructura dentro de las mismas áreas durante el último período geológico cesa de ser misteriosa y.es inteligible por el principio de la herencia. Si, pues, el registro geológico es tan imperfecto como mu-