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RESUMEN

se extienden nuestros océanos se han extendido por un periodo enorme, y donde nuestros continentes occidentales hoy están, han estado desde el principio del sistema cambrio; pero que mucho antes de esa época presentaba el mundo un aspecto muy diferente, y que los continentes más viejos, formados de formaciones todavía más antiguas que todo lo que conocemos, existen ahora solamente como resíduos en una condicion metamorfoscada, ó yacen todavía sepultados en el fondo de los mares. Pasando de estas dificultades, los demas grandes hechos principales de la paleontología están en admirable acuerdo con la teoría de la descendencia con modificacion por medio de la variacion y de la seleccion natural. De este modo podemos entender cómo es que las nuevas especies se presentan lenta y sucesivamente; cómo especies de diferentes clases no cambian necesariamente juntas, ó con la misma rapidez, ó en el mismo grado; sin embargo, á la larga, todas experimentan modificacion en cierta medida. La extincion de las formas antiguas es consecuencia casi inevitable de la produccion de formas nuevas. Podemos entender por qué jamás reaparece una especie cuando una vez ha desaparecido. Los grupos de especies aumentan de número lentamente y duran períodos desiguales de tiempo, porque el procedimiento de la modificacion es por necesidad lento y depende de muchas contingencias complejas. Las espe. cies dominantes que pertenecen á grupos grandes dominantes, tienden á dejar muchos descendientes modificados que forman subgrupos y grupos nuevos. Conforme éstos se van formando, las especies de los grupos ménos vigorosos, á causa de su inferioridad heredada de un progenitor comun, tienden á extinguirse juntas sin dejar sobre el haz de la tierra descendencia modificada; pero la completa extincion de todo un grupo de especies, ha sido algunas veces un procedimiento lento por haber sobrevivido unos pocos descendientes, prolongándose en situaciones aisladas y favorecidas. Cuando un grupo ha llegado á desaparecer enteramente, no reaparece más porque se ha roto el lazo de la generacion. Podemos entender cómo es que las formas dominantes, que se extienden mucho y producen el mayor número de variedades, tienden á poblar el mundo con descendientes próximos, pero modificados; y estos generalmente consiguen desplazar