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ORIGEN DE LAS ESPECIES

ley inmutable que los marsupialés sean producciones principal ó únicamente de la Australia, ó que los desdentados y otros tipos americanos sean produccion exclusiva de la América del Sur. Porque sabemos que Europa, en los tiempos antiguos, estuvo poblada por numerosos marsupiales; y yo he demostrado, en las publicaciones á que ántes hice referencia, que en América, la ley de la distribucion de los mamíferos terrestres fué en otros tiempos distinta de lo que hoy es. La América del Norte participó mucho anteriormente del carácter actual de la mitad meridional del continente, y ésta estuvo mucho más relacionada que lo está ahora con la mitad septentrional. De una manera análoga sabemos por los descubrimientos de Falconer y Cautley, que la India del Norte estuvo primitivamente más relacionada en sus mamíferos con Africa que en estos tiempos. Podrian citarse hechos análogos referentes à la distribucion de los animales marinos. Por la teoría de la descendencia con modificacion, se explica desde luego la gran ley de la sucesion duradera, pero no inmutable, de los mismos tipos dentro de las mismas áreas; porque los habitantes de cada parte del mundo tenderán evidentemente en esa parte, durante el período consecutivo inmediato de tiempo, á dejar descendientes íntimamente parecidos, aunque algun tanto modificados. Si los habitantes de un continente se diferenciaron al principio mucho de los de otro continente, del mismo modo se diferenciarán todavía sus descendientes modificados casi de la misma manera y en el mismo grado. Pero despues de larguísimos intervalos de tiempo y de grandes cambios geográficos que permitan muchas emigraciones recíprocas, los más débiles cederán ante los más fuertes, y nada inmutable habrá en la distribucion de los séres orgánicos. Puede preguntarse en son de burla, si supongo yo que el megaterio y otros enormes mónstruos análogos, que vivieron primitivamente en la América del Sur, han dejado, como sus descendientes degenerados, al perezoso, al armadillo y al comedor de hormigas. Estos enormes animales se han extinguido por completo sin dejar progenie. Pero en las cavernas del Brasil hay muchas especies extinguidas que se acercan mucho en tamaño y en todos los demas caracteres, á , á las especies que todavía viven en la América del Sur; y algunos de estos fósiles pueden haber sido los progenitores reales de