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402 ORIGEN DE LAS ESPECIES caracteres; porque en estos primeros períodos de descendencia habrian divergido de su progenitor comun en un grado me- nor. Así sucede que los géneros antiguos y extinguidos, son con frecuencia, más o menos, los intermediarios en carácter entre sus descendientes modificados ó entre sus parientes co- laterales. En la naturaleza el procedimiento será mucho más compli- cado de lo que está representado en la figura; porque los gru- pos habrán sido más numerosos, habrán tenido duraciones con extremo desiguales, y se habrán modificado en varios gra- dos. Como solamente poseemos el último tomo del registro geológico, y éste en estado muy incompleto, no tenemos dere- cho para esperar, excepto en casos raros, poder rellenar los grandes huecos que hay en el sistema natural para unir de este modo las familias ú órdenes distintos. Todo lo que tene- mos derecho á esperar es que aquellos grupos, que dentro de los períodos geológicos conocidos han pasado por muchas mo- dificaciones, se aproximarán algo más unos á otros en las for- maciones más antiguas, de manera que los miembros más an- tiguos se diferencien ménos entre sí, en algunos de sus carac- teres, que los miembros existentes de los mismos grupos; y esto sucede frecuentemente, segun el testimonio acorde de nuestros mejores paleontólogos. Así, pues, se explican de una manera satisfactoria, por la teoría de la descendencia con modificacion, los hechos capita- les con respecto a las afinidades mutuas de las formas de vida extinguidas entre sí, y con las formas que viven. Y con cual- quiera otra opinion son completamente inexplicables dichas afinidades. Segun esta misma teoría, evidente es que la fauna, durante cualquier gran período de la historia de la tierra, será inter- media en carácter general entre la que le precedió y la que le sucedió. Así, pues, las especies que vivieron en la sexta gran capa de descendencia del diagrama son las descendientes modificadas de las que vivieron en la quinta, y las madres de las que se modificaron todavía más en la sétima; por lo tanto, difícilmente dejarian de ser casi las intermediarias en carácter entre las formas de vida de encima y de debajo. Tenemos, sin embargo, que contar con la completa extincion de algunas for- mas precedentes, y en alguna region determinada con la inmi-