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EXTINCION

así como el indivíduo tiene una cantidad determinada de vida, tambien las especies tienen una duracion definida. Nadie puede haberse maravillado más que yo con la extincion de las especies. Cuando encontré en la Plata el diente de un caballo en las mismas capas que los restos de mastodonte, mcgaterio, ocsodonte y otros mónstruos extinguidos, que todos coexistieron con moluscos que todavía vivian en un período geológico muy reciente, me llené de asombro; porque viendo que el allo, desde que lo introdujeron los españoles en la América del Sur, se ha naturalizado por sí y en estado salvaje en todo el país y que su número ha aumentado en una proporcion que no tiene paralelo, me preguntaba qué causa podria haber exterminado tan recientemente al caballo primitivo en condiciones de vida al parecer tan favorables. Pero mi asombro no tenia razon de ser. El profesor Owen pronto descubrió que el diente, aunque tan igual al del caballo que hoy existe, pertenecia á una especie extinguida. Si hubiera vivido este caballo todavía, aunque no fuera abundante, ningun naturalista hubiera experimentado la menor sorpresa por su poco número, porque esta circunstancia es atributo de muchas especies de todas clases en todos los países. Si nos preguntamos à nosotros mismos por qué ésta ó aquella especie es rara, respondemos que algo hay desfavorable en sus condiciones de vida; pero lo que ese algo sea, casi nunca podemos decirlo. En la suposicion de que el caballo fósil existiera todavía como una especie rara, podriamos haber estado seguros por la analogía con todos los otros mamíferos, sin excluir al elefante que tan lentamente se reproduce, y por la historia de la naturalizacion del caballo doméstico en la América del Sur, que en condiciones más favorables hubiera poblado en muy pocos años el continente entero. Pero no podriamos haber dicho cuáles fueron las condiciones desfavorables que entorpecieron su crecimiento, si fué una ó si fueron varias contingencias y en qué período de la vida del caballo y hasta qué punto obraron cada una de ellas. Si las condiciones se hubieran desarrollado de un modo cada vez ménos favorable, seguramente no hubiéramos percibido el hecho, aunque el caballo fósil se hubiera hecho ciertamente cada vez más raro, y finalmente se hubiera extinguido ocupando su lugar algun competidor más victorioso.