Página:Origen de las especies por medio de la selección natural.djvu/393

387

APARICION DE GRUPOS DE ESPECIES

diferenciaba probablemente muchísimo de todo animal conocido. Algunos de los animales más antiguos, como el Nautilus, Lingula, etc., no se diferencian mucho de las especies que viven; y por nuestra teoría, no puede suponerse que estas especies viejas fueran los progenitores de todas las pertenecientes al mismo grupo que han aparecido ulteriormente, porque no son en grado alguno intermedias en carácter. Por consiguiente, si la teoría fuera verdadera, es indisputable que antes de depositarse la capa cambria inferior trascurrieron largos períodos, tan largos probablemente ó más largos todavía que el intervalo entero desde la edad cambria hasta los momentos actuales; y que durante estos vastos períodos, el mundo era un enjambre de criaturas vivas. Pero aquí encontramos una objecion formidable; porque parece dudoso que la tierra haya durado lo bastante en un estado á propósito para que la habiten las criaturas que viven. Sir W. Thompson admite que la consolidacion de la corteza terrestre apénas puede haber ocurrido ménos de 20 millones de años ó más de 400 millones hace, pero probablemente la fecha está comprendida entre 98 y 200 millones de años. Estos amplísimos límites demuestran cuán dudosas las fechas son; y ademas hay que introducir otros elementos en el problema. Mr. Croll calcula que unos 60 millones de años han trascurrido desde el período cambrio; pero esto, juzgando por la pequeña cantidad de cambio orgánico desde el principio de la época glacial, parece ser un tiempo muy corto para las muchas y grandes mulaciones de vida que han ocurrido ciertamente desde la formacion cambria; y los anteriores 140 millones de años pueden apenas considerarse bastantes para el desarrollo de las variadas formas de vida que ya existieron durante el período cambrio. Es, sin embargo probable, y en ello insiste Sir William Thompson, que el mundo, en un período muy en los comienzos, estuvo sujeto á cambios más rápidos y violentos en sus condiciones físicas que los que hoy ocurren, y que tales cambios tendieron á provocar cambios con una rapidez correspondiente en los organismos que entónces existieran. No puedo dar contestacion satisfactoria á la pregunta de por qué no encontramos depósitos ricos en fósiles que pertenezcan á estos supuestos antiquísimos períodos anteriores al sistema cambrio. Algunos gcólogos eminentes, y á la cabeza de