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ORIGEN DE LAS ESPECIES

para que resistan la accion incesante de las olas cuando por primera vez se elevan, y durante las sucesivas oscilaciones de nivel, y lo mismo para resistir la degradacion subaérea subsiguiente. De dos maneras pueden formarse estas acumulaciones espesas y extensas de sedimento; bien en las mayores profundidades del mar, en cuyo caso el fondo no estará habitado por tantas y tan variadas formas de vida como los mares más superficiales, y las masas, al elevarse, darán una idea imperfecta de los organismos que existieron en aquellos parajes durante el período de su acumulacion, ó bien pueden depositarse hasta un espesor y extension cualquiera en un fondo poco profundo, si éste continúa lentamente bajando. En este último caso, mientras se equilibren lo que baje el fondo y lo que aumente el sedimento, el agua permanecerá de la misma profundidad y favorable para muchas y variadas formas, y podrá formarse de este modo una rica formacion fosilífera, de bastante espesor, una vez elevada, para resistir una gran cantidad de denudacion. Convencido estoy de que casi todas nuestras formaciones antiguas, que son en la mayor parte de su espesor ricas en fósiles, han sido formadas de este modo durante depresiones. Desde que publiqué mis opiniones sobre este punto en 1845, he observado el progreso de la geología y me ha sorprendido el reparar cómo un autor detrás de otro, al tratar de esta ó de aquella gran formacion, ha llegado à la conclusion de que estaba acumulada durante depresiones. Yo añadiré que la única formacion terciaria antigua en la costa occidental de la América del Sur, que ha sido bastante voluminosa para resistir la degradacion que hasta ahora ha sufrido, pero que apénas durará. hasta una edad geológica distante, fué depositada durante una oscilacion descendente de nivel y por esto adquirió un espesor bastante considerable. Todos los hechos geológicos nos dicen claramente que cada superficie ha sufrido numerosas oscilaciones lentas de nivel, y aparentemente estas oscilaciones han afectado á grandes espacios. En consecuencia, formaciones ricas en fósiles y suficientemente espesas y extensas para resistir á la degradacion ulterior se habrán formado sobre espacios grandes durante los períodos de hundimiento; pero sólo en los sitios en que la cantidad de sedimento fuera suficiente para mantener el fondo del