Página:Origen de las especies por medio de la selección natural.djvu/372

356

ORIGEN DE LAS ESPECIES

plo: tómese una tira estrecha de papel de 83 piés y 4 pulgadas de largo, y extiéndase á lo largo de la pared de una galería; márquese luego en un extremo la décima parte de una pulgada. Si este décimo de pulgada representa cien años, la tira entera representa un millon. Pero téngase presente, con relacion al asunto principal de esta obra, lo que son cien años, representados por una medida completamente insignificante en una galería de las dimensiones expresadas. Algunos criadores eminentes han modificado tanto en su vida animales superiores, que se propagan mucho más lentamente que la mayor parte de los inferiores, que han formado lo que bien merece llamarse una nueva subcasta. Pocos hombres se han ocupado en mejorar una raza con el debido cuidado más de medio siglo, de modo que cien años representan la obra de dos criadores sucesivos. No hay que suponer que las especies en un estado de naturaleza cambien nunca tan rápidamente como los animales domésticos bajo la guía de la seleccion metódica. La comparacion sería en todos conceptos más justa con los efectos que se siguen de la seleccion inconsciente, ó sea la conservacion de los animales más útiles ó más hermosos, sin intencion de modificar la casta; pero por este procedimiento de seleccion inconsciente, várias razas han sido sensiblemente cambiadas en el curso de dos ó tres siglos. Las especies, sin embargo, cambian probablemente de un modo mucho más lento dentro del mismo país; solamente unas pocas cambian al mismo tiempo. Esta lentitud es consecuencia de estar los habitantes del mismo país tan bien adaptados ya entre sí, que no ocurren en la economía de la naturaleza nuevos lugares, sino despues de largos intervalos, debido á la ocurrencia de cambios físicos de alguna clase ó á la inmigracion de nuevas formas. Ademas, las variaciones ó diferencias individuales en la direccion deseada, por cuyo medio podrian algunos de los habitantes estar mejor adaptados á sus nuevos lugares en las circunstancias cam das, no siempre se presentan desde luego. Desgraciadamente no tenemos medios de determinar cuántos años tiene el período que se necesita para modificar una especie; pero tenemos que volver al asunto del tiempo.