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IMPERFECCION DEL REGISTRO GEOLOGICO

de alguna otra forma inmediata, tal como la Columba oenas. Lo mismo en las especies naturales, si consideramos formas muy distintas, por ejemplo el caballo y el tapiro, no tenemos razones para suponer que hayan existido nunca lazos directamente intermedios entre ellos, pero sí entre cada uno de ellos y un padre comun desconocido. Ese padre comun habrá tenido en el conjunto de su organizacion mucho parecido general con el tapiro y con el caballo; pero en algunos puntos de estructura puede haberse diferenciado considerablemente de ambos; más todavía acaso de lo que ellos entre sí se diferencian. Por esto en casos tales no podriamos reconocer la forma madre de dos ó más especies dadas, áun comparando detenidamente la estructura del padre con la de sus descendientes modificados, á ménos que al mismo tiempo tuviéramos una cadena casi perfecta de eslabones intermedios. Hasta es posible, por la teoría, que una de las dos formas vivas pueda haber descendido de la otra; por ejemplo, el caballo del tapiro; y en este caso habrán existido entre ellos formas intermedias directas. Pero un caso semejante implicaria que una forma habia permanecido sin alteracion durante un larguísimo período, mientras que sus descendientes habian pasado por grandes cambios; y el principio de la competencia entre organismo y organismo, entre el hijo y el padre, convertirá esto en suceso rarísimo, porque en todos los casos las formas de vida nuevas y mejoradas tienden á suplantar á las vicjas y no mejoradas. Por la teoría de la seleccion natural, todas las especies vivas han estado enlazadas con la especie madre de cada género por diferencias que no son más grandes que las que vemos en los dias que corren entre las variedades naturales y domésticas de la misma especie; y estas especies madres, hoy generalmente extinguidas, á su vez han estado de un modo semejante enlazadas á formas más antiguas y así sucesivamente, siempre convergiendo al antecesor comun de cada gran clase. De modo que el número de eslabones intermedios y de transicion entre todas las especies que viven y las extinguidas, debe de haber sido inconcebiblemente grande. Pero si esta teoría es verdadera, con seguridad han vivido todas sobre la tierra.