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ORIGEN DE LAS ESPECIES

ménos numerosas que las formas á las cuales enlaza, serán generalmente derrotadas y exterminadas durante el curso de. ulterior modificacion y mejoramiento. La principal causa, sin embargo, de que no ocurran en la actualidad por todas partes en la naturaleza lazos intermedios, depende del mismo procedimiento de la seleccion natural, por cuyo medio nuevas variedades están continuamente tomando los puestos de sus formas madres y suplantándolas. Pero precisamente, por lo mismo que este procedimiento de exterminio ha obrado en una escala enorme, debe de ser verdaderamente enorme el número de variedades intermedias que hayan existido préviamente. ¿Por qué, pues, no están todas las formaciones geológicas y todas sus estratas llenas de semejantes eslabones intermedios? La geología seguramente no revela cadena orgánica alguna tan delicadamente graduada; y esta, quizás, es la objeción más óbvia y más séria que puede presentarse contra la teoría. La explicacion consiste, à mi juicio, en la extrema imperfeccion del registro geológico. En primer lugar, hay siempre que tener presente qué clase de formas intermedias debe haber existido anteriormente segun la teoría. Yo he encontrado muy dificil, cuando he examinado dos especies cualesquiera, prescindir de imaginarme formas directamente intermedias entre dichas especies. Pero esto es falso por completo; siempre buscariamos formas intermedias entre cada especie y un progenitor comun, pero desconocido; y el progenitor en general se habrá diferenciado en algunos respectos, de todos sus descendientes modificados. Para dar un ejemplo sencillo: las palomas colipavas y volteadoras descienden ambas de la paloma torcaz; si poseyéramos todas las variaciones intermedias que han existido en todos tiempos, tendríamos una série extremadamente parecida entre las dos primeras y la torcaz; pero no tendríamos variedades directamente intermedias entre la colipava y la volteadora. No habria ninguna, por ejemplo, que combinara la cola en forma de abanico y el buche abultado, rasgos característicos respectivamente de estas dos castas. Más aún: estas dos castas se han modificado tanto, que si no tuvieramos pruebas históricas ó indirectas respecto á su origen, no hubiera sido posible, por una mera comparacion de su estructura con la de la paloma torcaz (Columba livia), deducir si eran descendientes de esta especie ó