Página:Origen de las especies por medio de la selección natural.djvu/314

298

ORIGEN DE LAS ESPECIES

albañiles levantan primeramente un gran monton de mezcla, y que empiezan luego á socabarlo igualmente por ambos lados á raiz de la tierra, hasta dejar una pared muy delgada y lisa en el medio: los albañiles siguen amontonando la masa que sacan y otra nueva encima del edificio: tendremos de este modo una pared delgada, elevándose siempre para arriba, pero coronada siempre por una albardilla gigantesca. De que todas las celdas, tanto las recien comenzadas, como las ya completas, estén así cubiertas por un coronamiento fuerte de cera, se concibe que las abejas puedan agruparse y arrastrarse por el panal sin hacer daño á las delicadas paredes exagonales. Estas paredes, como el profesor Miller ha tenido la amabilidad de asegurarme, varian mucho en espesor, siendo segun el término medio de doce medidas tomadas cerca del borde del panal de una pulgada inglesa de espesor, en tanto que las planchas romboides de la base son más gruesas, casi en la proporcion de 3 à 2, teniendo un espesor medio en veintiuna medidas tomadas de 29 de pulgada. Por el singular modo de construir ya dicho, se da continuamente fuerza al panal con la mayor economía posible de cera. Parece al principio que aumenta la dificultad para comprender cómo se hacen las celdas, el que trabajen todas juntas muchas abejas; una abeja, despues de trabajar algun tiempo en una celda, se va á otra, de modo que, como Iuber ha probado, trabajan veinte indivíduos áun en el principio de la primera celda. Yo pude demostrar prácticamente este hecho cubriendo los cantos de las paredes exagonales de una sola celda ó la márgen extrema del borde circular de un panal en construccion, con una capa extremadamente delgada de cera coloreada de bermellon, é invariablemente encontré que el color era difundido de la manera más delicada por las abejas, tan delicadamente como un pintor pudiera haberlo hecho con el pincel, porque se llevaban átomos de la cera de color del sitio que yo la habia colocado, y trabajaban con ellos en los bordes que iban construyendo de todas las celdas de alrededor. El trabajo de construccion parece ser una especie de equilibrio guardado entre muchas abejas, que todas instintivamente se colocan à la misma distancia relativa unas de otras, que todas tratan de labrar esferas iguales y que entónces levantan, ó mejor dicho, dejan sin roer, los planos de interseccion entre estas es-