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ORIGEN DE LAS ESPECIES

Con respecto á la ballena barba observa M. Mivart, que una vez obtenidos el tamaño y desarrollo que la hacian útil, su conservacion y aumento dentro de límites utilizables, serian promovidos por la seleccion natural solo. Pero ¿cómo obtener el principio de tan útil desarrollo? En contestacion puede preguntarse: ¿Por qué los primeros progenitores de la ballena con barbas no habian de poseer una boca construida á la manera del pico laminado de un pato? Los patos, como las ballenas, subsisten filtrando el fango y el agua; y la familia se ha llamado algunas veces Criblatores ó cernedores. Espero que no he de ser mal entendido al decir que los progenitores de las ballenas poscian realmente bocas laminadas como el pico de un ánade. Deseo únicamente hacer ver que esto no es increible y que las numerosas barbas de la ballena de Groenlandia pudieron haber sido desarrolladas de tales laminillas, por pasos delicadamente graduales, todos y cada uno útiles á su poseedor. El pico de un ganso de espátula (spatula clypeata) es una estructura más hermosa y compleja que la boca de la ballena. La mandíbula superior está provista á cada lado, en el ejemplar que yo examiné, de una hilera ó peine formado de 188 laminillas delgadas, elásticas y cortadas oblicuamente, de modo que acabaran en punta, y colocadas de un modo transversal al eje mayor de la boca. Nacen del paladar, y están unidas por membranas flexibles á los lados de la mandíbula. Las que están al medio son las más largas, teniendo cerca de 1/3 de pulgada y rebasando / de pulgada debajo del borde. En sus bases hay otra hilera secundaria, corta, de laminillas oblícuamente transversales. En estos diversos conceptos se asemejan á las planchas de ballenas de la boca del cetáceo; pero hácia la extremidad del pico, se diferencian mucho, porque se proyectan éstas hácia adentro, en lugar de ir derechas hácia abajo. La cabeza entera de este ganso, aunque incomparablemente ménos voluminosa, es sobre poco más ó ménos, en largo, '/18 avos de la cabeza de un Balaenoptera rostrata de regular tamaño, en cuya especie las ballenas solo tienen 9 pulgadas de largo; de modo, que si hiciésemos la cabeza del ganso tan larga como la del balaenoptera, las laminillas tendrian 6 pulgadas de largo, esto es, dos tercios del largo de la ballena en esta especie del cetáceo del mismo nombre. La mandíbula inferior del ganso de