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214 ORIGEN DE LAS ESPECIES cionados en un período anterior, han sido transmitidos a las especies existentes casi en el mismo estado, aunque ahora sean de pequeña utilidad; pero la seleccion natural ha estorbado, y esto era innecesario decirlo, todo desvío realmente nocivo en su estructura. Al vor cuan importante órgano de locomocion es la cola en la mayor parte de los animales acuáticos, su pre- sencia general y uso para muchos objetos en tantos animales terrestres, que en sus pulmones ó vejigas natatorias modifica- das dejan ver su origen acuático, pueden acaso ser de este modo explicados. Una cola bien desarrollada que hubiera sido for- mada en un animal acuático, podria subsiguientemente haber llegado á servir para toda clase de propósitos, como espanta moscas, como órgano de presion ó como una ayuda para dar la vuelta, como sucede en el perro, aunque la ayuda en este último concepto debe de ser pequeña, porque la liebre, que apé- nas tiene rabo, da la vuelta con más rapidez todavía. En segundo lugar, podemos equivocarnos fácilmente en atri- buir importancia á los caracteres y en creer que han sido des- arrrollados por medio de la seleccion natural. No debemos de ninguna manera menospreciar la accion definida del cambio de condiciones de vida, de lo que se llama variaciones espontáneas, que parecen depender en un grado enteramente subordinado de la naturaleza, de las condiciones, de la tendencia á volver atrás á caracteres mucho tiempo há perdidos, de las leyes com- plejas del crecimiento, tales como las de correlacion, compen- sacion de la presion de una parte sobre otra, etc., y final- mente, de la seleccion sexual por medio de la cual un sexo adquiere, y en él se trasmiten más o menos perfectamente, caracteres que no le sirven aunque sean de utilidad para el otro sexo. Pero aunque al principio no traigan ventaja para una especie, estructuras adquiridas así indirectamente pueden más adelante ser provechosas para sus modificados descen- dientes en nuevas condiciones de vida y con hábitos nueva- mente adquiridos. Si únicamente hubieran existido picamaderos verdes y no supiéramos que habia muchos negros y manchados, me atrevo á decir que hubiéramos crcido que el color verde era una her- mosa adaptacion para esconder de sus cnemigos á este pájaro que siempre anda por los árboles, y por consiguiente, que era un carácter de importancia y que habia sido adquirido por me-