Página:Origen de las especies por medio de la selección natural.djvu/221

DIFICULTADES ESPECIALES DE LA TEORA 205 poderosos medios de defensa, y tal vez para asegurar su pre- sa; sin embargo en la raya, como ha observado Matteucci, un órgano análogo en la cola manifiesta muy poca electricidad, aun cuando el animal esté grandemente irritado; tan poca, que apenas puede servir de uso alguno para los propósitos que hemos dicho. Todavía más; en la raya, ademas del órgano á que acabamos de hacer referencia, hay otro órgano cerca de la cabeza, como lo ha hecho ver el doctor R. M'Donnell, que no se sabe que sea eléctrico, pero que parece ser el verdadero homólogo de la batería eléctrica en el torpedo. Se admite ge- neralmente, que existe entre estos órganos y el músculo ordi- nario una estrecha analogía en estructura intima, en la distri- bucion de los nervios y en la manera de obrar en ellos varios reactivos. Tambien debe observarse especialmente, que la con- traccion muscular va acompañada de una descarga eléctrica, y, como el doctor Radcliffe persiste en decir, «en el aparato eléctrico del torpedo en reposo pareceria haber una carga en todos conceptos semejante á la que se encuentra en músculo y nervio en reposo; y la descarga del torpedo, en vez de ser cosa peculiar, puerle ser únicamente otra forma de la descarga que acompaña á la accion del músculo y del nervio motor.» Más allá de ésto no podemos ir por ahora en el camino de las explicaciones; pero como conocemos tan poco sobre los usos de estos órganos, y como nada sabemos de los hábitos y es- tructura de los progenitores de los peces eléctricos que hoy cxisten, sería atrevimiento extremo sostener que no son po- sibles transiciones útiles, con las cuales estos órganos puedan haber sido gradualmente desarrollados. Estos órganos parecen al principio ofrecer otra dificultad que es mucho más séria; porque se los encuentra en dicz ó doce clases de peces, de los cuales algunos están anchamente separados por sus afinidades. Cuando se encuentra el mismo órgano en diversos miembros de la misma clase, especialmente si es en miembros que tengan hábitos de vida muy diferentes, podemos generalmente atribuir su presencia á que lo han hc- redado de un antecesor comun; y su ausencia en algunos de los miembros á que lo han perdido por el desuso ó por la se- leccion natural. De modo que si los órganos eléctricos hubie- ran sido heredados de algun antiguo progenitor, podriamos haber esperado que todos los peces cléctricos hubieran estado