Página:Origen de las especies por medio de la selección natural.djvu/220

204

ORIGEN DE LAS ESPECIES

derse; y en este caso, sobre todo si las larvas se diferenciaban mucho de la forma madura, el carácter de la especie se cambiaria y degradaria en gran medida. Ademas, no pocos animales, despues de llegar á la madurez, siguen cambiando en carácter casi toda la vida. En los mamíferos, por ejemplo, se altera mucho y á menudo con la edad la forma del cráneo; de lo cual ha presentado algunos casos sorprendentes el doctor Murie en las focas. Todo el mundo sabe que los cuernos de los ciervos se hacen cada vez más ramificados, y las plumas de algunos pájaros más delicadamente desarrolladas, conforme van haciéndose más viejos. El profesor Cope dice que los dientes de ciertos lagartos cambian mucho de forma con los años: en los crustáceos, no solamente las partes triviales, sino algunas importantes, toman un nuevo carácter despues de la madurez como ha sido observado por Fritz Müller. En todos estos casos, y muchos podrian darse, si se retardara la edad para la reproduccion, se modificaria el carácter de las especies, al ménos en su estado adulto; y tampoco es improbable que los períodos anteriores y tempranos de desarrollo se precipitarian en algunos casos, y se perderian finalmente. Si las especies se han modificado alguna vez, ó con frecuencia, por este modo de transicion relativamente repentino, no sabré decidirlo; pero si esto ha ocurrido, es probable que las diferencias entre los jóvenes y los adultos, y entre los adultos y los viejos, fuesen primordialmente adquiridas por pasos graduados. Dificultades especiales de la teoria de la seleccion natural. Aunque debemos ser en extremo circunspectos para deducir que un órgano no puede haber sido producido por gradaciones sucesivas pequeñas y de transicion, sin embargo, ocurren indudablemente casos sérios de dificultad. Uno de los más sérios es el de los insectos neutros, cuya construccion es á menudo diferente de la de los machos y de la de las hembras fértiles; pero este caso será tratado en el próximo capítulo. Los órganos eléctricos de los peces ofrecen otro caso de dificultad especial; porque es imposible concebir por qué pasos se han producido estos maravillosos órganos. Pero esto no es sorprendente, porque ni áun sabemos para qué sirven. En el gymnotus y en en el torpedo sin duda sirven como