Página:Origen de las especies por medio de la selección natural.djvu/217

211

MODOS DE TRANSICION

pecies muy aisladas alrededor de las cuales, segun la teoría, ha habido mucha extincion. O tambien, si tomamos un órgano comun á todos los miembros de una clase; porque en este último caso el órgano debe de haber sido formado primitivamente en una época remota, desde la cual se han desarrollado todos los muchos miembros de la clase; y con objeto de descubrir los grados de transicion primeros por que el órgano ha pasado, tendriamos que buscar las formas antecesoras muy antiguas, extinguidas ya de mucho tiempo. Tenemos que ser extremadamente precavidos antes de deducir que un órgano no ha podido ser formado por graduaciones transitorias de cualquier género. Podrian citarse numerosos casos, entre los animales inferiores, de un mismo órgano que cumple á la vez funciones enteramente distintas; así en la larva del insecto de cuatro alas y en el pez espirenque (cobiles) el canal alimenticio respira, digiere y escreta. En la hidra puede volverse el animal al revés, lo de fuera adentro y la superficie exterior digiere entónces y el estómago respira. En casos semejantes podria la seleccion natural especializar, si con esto se obtuviera alguna ventaja, el todo ó parte de un órgano que hubiese desempeñado préviamente dos funciones para una funcion sola, y así por pasos insensibles cambiar grandemente su naturaleza. Se sabe que hay muchas plantas que producen regularmente al mismo tiempo flores diferentemente construidas, y para que tales plantas produjeran una clase sola, tendria que efectuarse un gran cambio con rapidez relativa en el carácter de la especie. Es, sin embargo, probable que las dos clases de flores dadas por la misma planta, se diferenciaron en un principio por pasos delicadamente graduados que todavía pueden ser seguidos en unos cuantos casos. Ademas dos órganos distintos, ó el mismo órgano en dos formas muy diferentes, pueden cumplir simultáneamente la misma funcion en el mismo indivíduo, y este es un medio importantísimo de transicion: por ejemplo, hay pescados con agallas ó bronquios que respiran el aire disuelto en el agua, al mismo tiempo que respiran aire libre con sus vejigas natatorias, estando este último órgano dividido en particiones altamente vasculares y teniendo un conducto neumático para la provision de aire. Tomemos otro ejemplo del reino vegetal: