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190 ORIGEN DE LAS ESPECIES primitivas y los lazos intermedios; por consiguiente, solamente pueden encontrarse las pruebas de su anterior existencia entre los restos fósiles conservados, como intentaremos demostrar más adelante en otro capítulo, en un registro en extremo im- perfecto é intermitente. Sobre el origen y transiciones de los séres orgánicos que tienen hábitos y estructuras peculiares. Jlan preguntado los que se oponen a las opiniones que yo sostengo, cómo podia haberse convertido, por ejemplo, un ani- mal carnívoro de tierra en un animal con hábitos acuáticos; porque ¿cómo podia el animal haber subsistido en su estado de transicion? Seria fácil demostrar que existen ahora anima- les carnívoros que presentan grados muy intermedios entre los hábitos estrictamente terrestres y acuáticos; y como el que existe es porque triunfa en la lucha por la existencia, claro es que debe estar bien adaptado al lugar que ocupa en la natura- leza. Véase el Mustela Vison de la América del Norte, que tiene los piés unidos por una membrana y que se parece á una nutria en su piel, en sus piernas cortas y en la forma de su cola. En el verano el animal se echa al agua y bucea en busca de pescado; pero en el largo invierno deja las aguas congela- das y busca, como los demas gatos monteses, ratones y anima- les de tierra. Si se hubiese tomado un caso diferente y se hu- biese preguntado cómo era posible que un cuadrúpedo insec- tívoro se hubiera convertido en un murciélago volador hubiera sido mucho más difícil encontrar la respuesta. Sin embargo, creo de poco peso tales dificultades. En ésta, como en otras ocasiones, me encuentro bajo una pe- sada desventaja, porque de los muchos casos que he reunido, puedo dar solamente uno ó dos de hábitos y estructuras de tran- sicion en las especies vecinas, y de hábitos diversificados, ya constantes, ya accidentales en la misma especie. Y á mí me parece que nada que no sea una larga lista de esos casos, es bastante para aminorar la dificultad en un caso particular como el del murciélago. Véase la familia de las ardillas: en ella tenemos la gradua- cion más delicada, desde los animales que tienen la cola sólo ligeramente aplastada, y desde otros, como ha observado Sir