parte de gran importancia en modificar las especies, como si todas las formas de vida estuvieran necesariamente sufriendo cambios por alguna ley innata. El transcurso del tiempo es solamente importante, y en este concepto su importancia es grande, en cuanto aumenta las probabilidades de que surjan variaciones ventajosas, y que sean estas escogidas, acumuladas y fijadas. De igual modo tiende á aumentar la accion directa de las condiciones físicas de la vida, con relacion á la constitucion de cada organismo.
Si acudimos á la naturaleza para comprobar la verdad de estas observaciones, y miramos á una region aislada y pequeña, tal como una isla del Océano, aunque el número de las especies que la habiten sea pequeño, como ya veremos en nuestro capítulo sobre la distribucion geográfica, con todo, una grandísima proporcion de estas especies es endémica, esto es, ha sido producida allí y en ninguna otra parte más del mundo. De aquí que una isla oceánica parezca á primera vista que ha sido altamente favorable para la produccion de nuevas especies. Pero de este modo podemos engañarnos á nosotros mismos, porque para averiguar si una region aislada y pequeña, ó una abierta y grande como un continente, ha sido muy favorable para la produccion de nuevas formas orgánicas, debemos de hacer la comparacion en igualdad de tiempos, lo que no tenemos posibilidad de hacer.
Aunque el aislamiento es de una gran importancia para la produccion de nuevas especies, yo, en general, me inclino á creer que la extension de la region es todavía más importante, especialmente para la produccion de especies que sean capaces de durar largo tiempo y de extenderse latamente. En una region grande y abierta, no solamente habrá más probabilidades de variaciones favorables, procedentes del gran número de indivíduos de la misma especie que allí viven, sino que las condiciones de la vida son mucho más complejas por el gran número de especies ya existentes; y si algunas de estas muchas especies se modifican y mejoran, otras tendrán que mejorarse en un grado correspondiente, ó serán exterminadas. Cada nueva forma, tambien, tan pronto como haya mejorado mucho, estará en disposicion de extenderse sobre una region abierta y continua, y de este modo entrará en competencia con muchas formas más. Tambien las grandes áreas, aunque ahora
