café y frutas ó los vende malbaratados al chino, que explota la candidez ó los vicios de los labradores.
Cuando en un día sereno los muchachos se suben al último cuerpo de la torre de la iglesia, que el musgo y las plantas trepadoras adornan , entonces prorrumpen en alegres exclamaciones, provocadas por la hermosura del panorama que se ofrece a su vista . En medio de aquel cúmulo de techos de pipa, teja, zinc y cabonegro [1] , separados por huertas y jardines, cada uno sabe encontrar su casita, su pequeño nido. Todo les sirve de señas : un árbol, el tamarindo de ligero follaje , el cocotero cargado de nueces como la Astarte generadora ó la Diana de Efeso con sus numerosas mamas, una flexible caña, una bonga, una cruz . Allá está el río, monstruosa serpiente de cristal, dormida en la verde alfombra ; de trecho en trecho rizan su corriente pedazos de roca , esparcidos en el arenoso lecho; allá el cauce se estrecha entre dos elevadas orillas à que se agarran haciendo contorsiones, árboles de raíces desnudas; aquí se forma una suave pendiente y el río se ensancha y remansa. Allá, más á lo lejos, una casita, construída al borde, desafía la altura, los vientos y el abismo, y por sus delgados harigues ó puntales, diríase una monstruosa zancuda que espía al reptil para acometerle. Troncos de palmeras o árboles con corteza aun , movedizos y vacilantes, unen ambas orillas, y si son malos puentes, son en cambio magníficos aparatos gimnásticos para hacer equilibrios, lo que no es de desdeñar: los chicos se divierten desde el río en que se bañan, con las angustias de la mujer que pasa con el cesto en la cabeza, ó del anciano que va temblando y deja caer el báculo en el agua.
Pero lo que siempre llama la atención , es una que diriamos península de bosque en aquel mar de terrenos cultivados . Allí hay árboles seculares de ahuecado tronco, que mueren solamente cuando algún rayo hiere la altiva copa y lo incendia: dicen que entonces el fuego se circunscribe y muere en el mismo sitio; allí hay enormes peñas que el tiempo y la Naturaleza van vistiendo con terciopelos de musgo: el polvo se deposita capa tras capa en sus huecos, la lluvia las fija y las aves siembran semillas. La vegetación tropical se desenvuelve libremente: matorrales, male-
- ↑ Arbol clasificado entre las palmeras. Su filamento sirve para hacer cuerdas.
