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ACERCÁNDONOS A LA CAPITAL.

del mercado; niños, medio muertos de hambre y desnudos, y mujeres, cuyos cabellos rizos y sin peinar les daban semblantes de puercoespines.

Al tiempo, al llegar a la parte superior de una pequeño cerro nuestro conductor señaló la "ciudad de México:"—una larga línea de torretas, cúpulas y capiteles, en el regazo de hermosos prados y tapados, parcialmente, por árboles, plantados a lo largo de las numerosas avenidas que conducen a la Capital. Cerca de dos leguas de la ciudad llegamos a la antigua frontera del lago de Texcoco, ahora un llano pantanoso del que han retrocedido las aguas. Aquí tomamos la Calzada o cauce, elevada unos seis pies por encima de las aguas circundantes.

Este camino no es una de las avenidas antiguas por la cual se llegaba a la ciudad a través del lago, durante el reinado de los indios, pero fue construida a gran costo por el antiguo gobierno español. Aunque la tierra al norte de la misma está cubierta con partículas salinas que son perfectamente visibles al cabalgar por ella, sin embargo, la planicie del Sur, regada por el arroyo fresco de Chalco que fluye a través de varias aberturas del dique, de ninguna están descoloridas. El pantano del Norte estaba cubierto por innumerables patos y parecía como si había sido literalmente salpicada de aves salvajes. Estas aves son asesinadas en inmensas cantidades con una especie de máquina infernal, formada por la unión de un gran número de barriles de la pistola, y proporcionan el principal alimento de los pobres de México.

Entonces, sobre las 4, pasamos esta poco atractiva entrada a la Capital, pasando por el cadáver de un hombre que recién había sido asesinado, tirado al lado de la carretera, con sangre fluyendo desde su reciente herida. Cientos pasaban, pero nadie lo notaba. A las puertas fuimos detenidos sólo un momento para revisión, y entramos en la ciudad por la Puerta de San Lázaro. Un santo que sufrió de sangre impura y preside sobre las llagas, bien puede ser el patrón de ese portal y parte de los suburbios a través del cual nos sacudimos sobre aceras desarticuladas, mientras el agua se pone verde y putrefacto estancada en la cuneta, enconada en medio de calles estrechas, inundada con miles desarrapados. Al ver por la ventana, parecían más una población de brujas, recién bajados de sus escobas, que cualquier otra cosa a la cual, en fantasía, yo puedo fácilmente compararlos.

Pero el viaje terminó al entrar al hotel Vergara, donde un patio sucio, lleno de ovejas, pollos, caballos, baños y un taller de herrero, recibió nuestra hastiada tripulación. Descubrí que un amigo amable ya había preparado las habitaciones para mí, donde, después un baño y cena, me hice tan cómodo como era posible, por las atenciones de una hospitalaria dama.