un grupo de cobertizos de carbón. Algunos barcos de puerto nos llevaron a tierra. Bajamos en escalones de piedra invadidos por olores, pasamos a la casa de aduana (que había sido un antiguo convento) y de ahí a calles asfaltadas llenas de burros, negros, soldados, vendedores de frutas y boletos de lotería, envueltos en transacciones de moneda fraccionada. El dinero de la isla endeudada es como en nuestro periodo de guerra "espinilla-yeso", de triste memoria.
Un par de huevos hervidos en un restaurante común cuesta 40 centavos; un paseo en coche de caballos, treinta y cinco. El salario de un empleado menor al mismo tiempo es de solo $30 o $40 al mes. ¿Cómo hace para que alcance y proveer para su futuro? Compra regularmente una cierta dosis de esperanza en la lotería de Gobierno. "Un sistema desmoralizador de hecho!" Dije, mientras fruncía el cejo sobre la condición del vendedor que había perdido una pierna en la insurrección. Creo que compré el Nº 11.014, sin embargo, en un sorteo especial, el primer premio iba a ser un millón, en papel. Espero que el amable lector sentirá que me arrepentí cuando escuché el resultado, unos meses después, en México, y que debía haber intentado de arrepentirme si hubiera ganado.
Los habaneros recientemente habían experimentado el descubrimiento de grandes fraudes en su departamento de Marina. Cuarenta millones de dólares habían sido robados, por colusión entre contratistas y el comisariato, desde el estallido de la rebelión en 1868. El castillo del Morro estaba lleno de presos con distinción —oficiales, marqueses y condes, la aristocracia del azúcar de la isla y la vieja España— en espera de su juicio por la corte marcial. El operador principal, un Antonio de Gassol, ya había sido condenado a dos años de cárcel y la restitución de un millón de sus ganancias ilícitas.
La charla de no pocas personas inteligentes era, que los
