plicaciones ,y para decirlo de una vez , todo el culto de sus deidades , en cuya clase comprehendian no solo príncipes , héroes y hombres , sino también los astros , mares , fuentes , rios , animales y plantas : de suerte que de racionales é irracionales , de animado é inanimado formaban deidades , y las noticias de sus respectivos principios , sucesos y fines las envolvían y disfrazaban con los velos y adornos de la alegoría y de la semejanza , desfigurando personages y acaecimientos naturales y reales , y proponiendo con figura de tales atributos á los que nunca hablan existido.
Los griegos y gran parte de los latinos, cuyos escritos únicamente han permanecido, causaron esta confusion ; porque la religion que profesaban no les permitia que tratasen á sus deidades y sus memorias como de hombres ó como de príncipes , ni aun como de héroes ; pues por la ciega política de unos , que conociendo el humilde principio y ser de sus dioses , sacrificaban su entendimiento á su interes, y por la torpe ignorancia de los otros , que daban á la costumbre lo que doblan á la razon , quedó todo por muchos siglos en el infeliz estado y disfraz en que habia nacido.
Así permaneció la mayor parte ó casi todo el mundo hasta que se publicó en él la verdad del evangelio. Dedicaronse desde luego grandes ingenios á purgar de los errores gentílicos los escritos que nos habian quedado , y movidos del solo mérito de la verdad , ó por convencer á los idolatras trataron de manifestar los principios de aquellas mentidas deidades , en cuyo asunto se emplearon parte de los primeros , y de los mas insignes varones del christianismo , haciendo perfecta crisis y distincion entre lo verídico y fabuloso de aquellas memorias : de suerte que aunque el fin fué solo persuadir y manifestar que las deidades hablan sido criaturas, prescindiendo de animadas é inanimadas , se llegó á conseguir por noticias ciertas ó probables , mucho que pertenecia á personas y entes que hablan sido racionales y mortales.
Pero ni aun con ser tanto lo que se ha trabajado y escrito en todos tiempos sobre la mitología , tenemos obra entera que sirva al argumento de esta disertacion : pues si bien las hay que tratan de propósito de ella , no es con la crítica distinción que
