ron todos los otros á rodearle y á hacer estruendo, diciendo á grandes voces: «que fuese luego á los alojamientos de los pretorianos, y confirmándolos en su devoción, tratase antes de asegurar su persona que de tomar venganza.» Lo cierto es que Claudio quedó tan atónito y con tanto miedo, que preguntó muchas veces si estaba el imperio por él, ó si acaso era Silio todavía hombre particular. Mas Mesalina, nunca tan desenfrenada como entonces en sus deleites y desórdenes, estando ya el otoño muy adelante, celebraba en su casa la fiesta de las vendimias. Unos pisaban las uvas, otros daban vueltas al husillo y hacían correr el mosto á las cubas por sus canales; y las mujeres, vestidas de pellejos, andaban por todo dando grandes saltos, como las que suelen celebrar los sacrificios á Baco, hasta que en ellos dan muestras de enloquecer del todo. Ella, con los cabellos sueltos por las espaldas, blandiendo el tirso (1), tenía á su lado á Silio vestido de hiedra, calzado con una cierta forma de borceguíes, llamados coturnos, y dejando caer la cabeza á una parte y á otra, mientras en torno de ellos discurría bailando y dando voces un desvergonzado y disoluto coro de mujeres. Dicen que Vectio Valente, habiendo por travesura ó por mostrar su agilidad trepado hasta la cumbre de un árbol muy alto, preguntado lo que descubría desde allí, respondió que veía venir de hacia Ostia una terrible y furiosa tempestad, ó que se le representase alguna sombra de esto, ó que saliéndole de la boca aquellas palabras acaso, vinieron después á tomarlas por pronóstico de lo que sucedió.
En tanto, no por fama incierta, sino por diversos mensajeros, es avisada Mesalina de que Claudio lo sabe todo y (1) Era un palo largo cuya cabeza ó puño estaba formado de una piña, de un ramo de hiedra ó de pámpanos. Era atributo de Baco, cual lo era el caduceo de Mercurio. Al principio hacía las veces de tal una lanza con el hierro cubierto como acabamos de indicar.
