Las Cuitas de Werther es una de las primeras grandes obras de Goethe. Publicóse en 1774. Tenia Goethe entonces veinticinco años. Hallábase en plena agitación romántica: entusiasmo por la poesía y el arte popular, Ossian y la épica griega, las catedrales góticas—Estrasburgo—la naturaleza viva, los arranques espontáneos y sublimes del alma, el odio y el desprecio a lo acompasado, regulado y frío, la aspiración vehemente a expresar con vigor y arrebato sentimientos hondos y arrolladores. Es la época de la literatura alemana que se conoce con el nombre de «Sturm und Drang», palabras que significan tormenta y agitación», y expresan precisamente ese estado de ánimo desenfrenado, los impulsos de unos espíritus sensibles para quienes la suma verdad se halla en la suma espontaneidad.
A esta misma época pertenece el drama «Goetz von Berlinchingen», 1773.
Pero ya en el Werther se inician motivos característicos de otra fase del romanticismo, una actitud más abandonada, más melancólica y soñadora quizás, que activa y potente. Si en el drama de Goetz