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La naturaleza de aquél, desconocida por mucho tiempo, ha sido recientemente dilucidada por Maspero en sus Estudios de Mitología y Arqueología, y después por Lepage-Kenouf. La idea del alma varió con los tiempos : era un pájaro como el gavilán, o la sombra negra (khaibit), que se prende a los cuerpos, pero que la muerte separa y anima con vida independiente ; era (así lo refiere Lefabure), una avispa, o también, según Lepage-Kenouf, una mariposa, como en Grecia. En fin, creencia universal del Antiguo Imperio, y más tarde acatada en Tebas, fué la del Doble. He aquí la definición de ]Maspero : «Proyección viviente y coloreada de la figura humana, que reproduce en sus menores detalles la imagen entera del objeto o del individuo al cual pertenece.» Ese Doble vive en tanto que su cuerpo — de ahí el embalsamamiento, — y en tanto que sus efigies — de ahí las estatuas y pinturas ; — y como la fuente de que naciera, necesita alimentarse para no morir. El horror al anonadamiento, obliga al Doble a salir de sus tumbas, cuando carece de comida, y a errar por calles y campos, aprovechando las inmundicias y desperdicios, si no hay otra cosa. Por eso, después de sepultar a un cadáver, se le dejan trozos de animales sacrificados en la capilla. Y antes de emparedarle tras el corredor