miento de que, al deshacerse un átomo, las masas de sus elementos sumadas no son iguales a la masa del átomo primitivo. Es un viejo objetivo de la investigación el reducir todos los átomos a más simples elementos. Prout (1815) ha establecido la hipótesis de que esos elementos originarios son los átomos de hidrógeno; fundamenta su idea señalando el hecho de que los pesos de muchos átomos son múltiplos enteros del peso del átomo de hidrógeno. La exacta medición de los pesos atómicos no ha confirmado tal aserto, por lo cual la hipótesis de Prout cayó en descrédito. Pero hoy ha sido restaurada con éxito, pues, según la ley de la inercia de la energía, la masa de un núcleo atómico, formado de n núcleos de hidrógeno, no será simplemente igual a n veces la masa del núcleo de hidrógeno, sino que será distinta, en un valor igual a la cantidad de energía transformada al verificarse la reunión. Recientemente esta concepción ha encontrado un fuerte apoyo en el descubrimiento, hecho por Rutherford (1919), de que bombardeando átomos de nitrógeno con rayos x pueden desprenderse de aquéllos núcleos de hidrógeno. Sin duda la ley de la inercia de la energía no puede explicar las relaciones entre un peso atómico y el peso del átomo de hidrógeno más que cuando se aparten poco del número entero; pero existe además otra causa que produce las grandes diferencias, el hecho de la isotopía. Muchos elementos son mezclas de átomos con núcleos igualmente cargados e igual ordenación de los electrones; pero distintas masas nucleares; éstos no pueden separarse químicamente, pero si físicamente. La existencia de isótopos fué probada primeramente en substancias radioactivas, y recientemente Aston (1920) los ha encontrado en muchos otros elementos. Sin embargo, no podemos detenernos en este interesante tema.
Esta rápida ojeada en los problemas de la moderna atomística demuestra que la teoría de la relatividad de Einstein no es el parto de una especulación fantástica, sino un profundo guía en las esferas más importantes de la investigación física. Rasgar el velo que encubre aún el mundo de los átomos es, para la evolución espiritual de la humanidad, un objetivo que
