fondo, en los movimientos de electrones y los campos que les acompañan. La materia toda es un fenómeno eléctrico. Las diferentes propiedades de la materia obedecen a las diferencias de movilidad de los electrones con respecto a los átomos, como acabamos de describirlas. La teoría electrónica debe ahora resolver el problema que consiste en deducir de las leyes fundamentales para los invisibles electrones y átomos [61] las ecuaciones corrientes de Maxvell, es decir, mostrar que los cuerpos materiales, según su naturaleza, parecen tener una capacidad conductora σ, una constante de dielectricidad ε y una permeabilidad μ.
Lorentz ha resuelto este problema y ha mostrado que la teoría electrónica no sólo da las leyes de Maxvell en el caso más sencillo, sino que, además, hace posible la explicación de numerosos detalles que no eran accesibles a la teoría descriptiva o que sólo lo eran merced a hipótesis artificiosas. Entre esos detalles cuéntanse, sobre todo, los delicados fenómenos de la óptica, la dispersión de los colores, la rotación magnética del plano de polarización descubierta por Faraday (véase pág. 204) y otras acciones recíprocas entre las ondas luminosas y los campos eléctricos o magnéticos. No podemos seguir en detalle esta amplísima teoría, llena de complicaciones matemáticas. Nos limitaremos a este problema, que es el que nos interesa sobre todo: ¿qué parte toma el éter en el movimiento de la materia?
Lorentz establece una afirmación radicalísima, que no se había manifestado nunca con tal precisión.
El éter permanece absolutamente inmóvil en el espacio.
Así quedan, en principio, identificados totalmente el espacio absoluto y el éter. El espacio absoluto no es un vacío, sino algo que posee propiedades determinadas y cuyo estado se describe indicando dos magnitudes dirigidas, el campo eléctrico E y el campo magnético H; como tal, el espacio absoluto se llama éter.
Esta hipótesis va algo más allá que la teoría de Fresnel. Según éste, el éter del espacio cósmico estaba inmóvil en un
