por las cualidades sensibles. La antigua física divídese en mecánica, acústica, óptica, termología; vense aquí claramente las relaciones con los órganos de los sentidos, con las sensaciones del movimiento, del oído, de la luz y del calor. Aquí son aun las propiedades del sujeto decisivas para las conceptuaciones. El desenvolvimiento de las ciencias exactas conduce, por clarísima senda, desde ese estado a un fin que, aunque todavía no ha sido alcanzado, ni mucho menos, preséntase, sin embargo, a nuestra vista con gran claridad: construir una imagen de la naturaleza que, sin atenerse a ningunos límites de posible percepción o intuición, exponga un edificio de conceptos puros, elaborados para manifestar la suma de todas las experiencias por modo unitario y coherente.
La fuerza mecánica es hoy una abstracción que sólo el nombre tiene de común con el sentimiento subjetivo de la fuerza; la masa mecánica ya no es un atributo del cuerpo tangible, sino que conviene también a espacios vacíos, ocupados tan sólo por radiación etérea. El reino de los sonidos perceptibles se ha convertido en una pequeña provincia dentro del mundo de las vibraciones imperceptibles, y no se distingue de éstas físicamente sino por la contingente propiedad del oído humano, que reacciona sólo en un determinado intervalo de números de vibraciones. La óptica actual es un capitulo especial de la teoría de la electricidad y del magnetismo, y estudia vibraciones electromagnéticas de todos los tamaños de onda, desde los cortísimos rayos γ de las substancias radioactivas—una cienmillonésima de milímetro de longitud de onda—, pasando por los rayos Röntgen, el ultravioleta, la luz visible, el infrarrojo, hasta las más largas ondas de Hertz—de muchos kilómetros de longitud—. En el flujo de luz invisible que envuelve la mirada espiritual del físico, resulta casi ciego el ojo corporal del hombre; mínimo es el grupo de vibraciones que producen sensación en él. También la termología es sólo una parte especial de la mecánica y la electrodinámica; sus conceptos fundamentales de la temperatura absoluta, de la energía y de la entropía pertenecen a las más sutiles formaciones lógicas
