corpúsculos iguales, ordenados en linea recta a iguales distancias sucesivamente (fig. 64). Las partículas tienen masa inerte, y cada una de ellas ejerce fuerzas sobre sus dos vecinas, las cuales están constituidas de suerte que resisten tanto a un aumento como a una disminución de la distancia. Si se quiere tener una imagen intuitiva de las tales fuerzas, supónganse en pequeños resortes de espiral entre los corpúsculos; estos resortes resistirían tanto a una compresión como a una tensión. Pero no debe tomarse a la letra esta imagen; las fuerzas de la especie que describimos son justamente el fenómeno primario de la elasticidad.
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Si, pues, la primera partícula es desplazada un poco en el sentido longitudinal o latitudinal, actuará al punto sobre la segunda, y ésta transmitirá la acción a la tercera, y así sucesivamente. La perturbación del equilibrio en la primera partícula recorre, pues, la serie entera, a modo de una onda, y llega finalmente a la última partícula. Mas este proceso no se verifica con infinita velocidad, sino que en cada partícula hay una pérdida de tiempo, porque la partícula posee una masa inerte y no sigue inmediatamente el impulso recibido, pues la fuerza no produce un desplazamiento súbito, sino aceleración, esto es, una variación de velocidad durante un breve tiempo, y la variación de velocidad produce, con el tiempo también, un desplazamiento. Sólo cuando este desplazamiento existe en todo su valor, alcanza la fuerza sobre la partícula próxima su pleno valor, y el proceso va repitiéndose cada vez con una pérdida de tiempo que depende de la masa de las partículas. Si la fuerza que sale de la primera partícula al ser desplazada influyera directamente en la última partícula de la serie, el efecto se verificaría súbitamente. Tal sucede, según la teoría newtoniana de la gravitación, en las atracciones respectivas de los astros; la fuerza que uno ejerce sobre el otro está siempre dirigida al lugar momentáneo que el primero ocupa y determinada en cantidad por la distancia momentánea. Se dice que la gravitación de Newton
