y la otra un esferoide. Descubrió el notable fenómeno de que los dos rayos luminosos que salen de un pedazo de espato se comportan frente a un segundo pedazo de espato por modo muy diferente que la luz ordinaria; si al segundo cristal se le hace girar en torno a un rayo que salga del primero, prodúcense de él, según la posición, dos rayos de cambiante fuerza, uno de los cuales puede desaparecer por completo (fig. 48). Newton advirtió (1717) que de aquí hay que concluir que un rayo luminoso, en su simetría, no corresponde a un prisma de sección circular, sino cuadrada; interpretó este hecho en contra de la teoría ondulatoria, pues en aquel tiempo pensábanse las ondas luminosas por analogía con las ondas sonoras, como ondas de densificación y rarefacción, en las cuales las partículas oscilan en la dirección de la propagación de la onda, «longitudinalmente» (fig. 49), y es claro que ésta ha de tener simetría giratoria en torno a la dirección de la propagación.
3. La velocidad de la luz.
Independientemente de la discusión entre ambas hipótesis sobre la naturaleza de la luz, realizáronse las primeras determinaciones de su más importante propiedad, la que va a ser el centro de nuestras consideraciones siguientes, a saber: la velocidad de la luz. De todas las experiencias sobre propagación de la luz resultaba ya que esa velocidad tenia que ser enorme; Galileo intentó medirla por medio de linternas de señales, pero sin éxito, pues las distancias terrestres las recorre la luz en tiempos extraordinariamente pequeños. Por eso la medición no tuvo éxito hasta que se emplearon las distancias enormes que median entre los astros en el espacio cósmico.
Olaf Roemer observó (1676) que los eclipses regulares de los satélites de Júpiter se adelantan o se atrasan, según que la Tierra está más lejos o más cerca de Júpiter (fig. 50); interpretó este fenómeno por la diferencia de tiempo que la luz necesita para recorrer diferentes distancias, y calculó la velo-
