Al considerar la importancia de esta institucion, que será el objeto de esta conferencia, permitidme que haga algunas reflexiones que espero no hallareis inoportunas en esta ocasion.
El cultivo de la literatura es un símtoma evidente de desenvolvimiento progresivo y ningun espectáculo mas hermoso puede ofrecerse á las miradas del observador, como el nacimiento de un pueblo á la vida intelectual, que trasporta al hombre de un estado material y grosero, á una condicion infinitamente superior, preparando su espíritu para la crítica investigadora que depura los sistemas de sus errores para enseñarnos la verdadera doctrina, demoliendo así en un dia las viejas preocupaciones de siglos que oponían barreras insalvables á la marcha de la civilizacion; que le permite profundizar los mas árduos y difíciles problemas trascendentales de la ciencia, sin la cual habría sido imposible llegar al estado actual de los progresos humanos; que eleva su alma á la contemplacion de todo lo grande y sublime; en tanto que la poesía y el arte, embalsaman en todos los momentos la aridez de nuestra fugaz existencia, despertando en nosotros aquel sentimiento de admiracion hácia sus mas esquisitas bellezas, que conmueven todas las fibras del corazon humano.
Yo no concibo, en efecto, la vida sin el pensa-
