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UN VIAJE ACIAGO 33

corriendo en mi alcance ú carrera tendida, vino ú ponerse á mi lado.

Era.el bardo del soneto, enviado por Modesto para hacerme compañía. Montaba un potro tordo, que llamó mi atencion por su extremada belleza, y lo manejaba con garbo sin igual.

En la necesidad de aceptar la compañía de un desconocido, con quien nada podia hablar que me fuese personal, propúseme estudiar á este muchacho cuyas miradas triscaban á vueltas de una helada gravedad.

No necesité emplear astucia alguna para descubrir en él un fanfarron de escepticismo que, bajo la apariencia de un libertino, encerraba una alma tierna, candorosa y buena.

Notando que se volvia con frecuencia para mirar hácia atrás, adiviné el deseo de ver llegar al arriero, para entregarle mi custodia y regresar á Tacna. En consecuencia, finjí la resolucion de pasar la noche en el caserío pintoresco de Calana; y para mejor persuadírselo, eché pié á tierra en la primera puerta, díle las gracias y lo despedí. Mas, apenas el primer recodo del camino hubo ocultado á mi gracioso acompañante, subí sobre una piedra, recobré el estribo y me puse en marcha de nuevo.

Era una hermosa tarde de primavera, serena y

tibia. El sol iba á ponerse, y yo corria á todo el 3