CAPITVLO XVII.
De varios generos de peces, que ſe peſcan en las coſtas de Chile.
D
E principio a eſta materia delos peces la Ballena pues ſu grandeza parece, que la haze Reyna de todos los demas, y ſi donde eſta el Rey eſta la corte, podemos dar eſte titulo entrelas demas partes de eſte elemento auſtral a aquellas de Chile, donde ay tanta abundancia de Ballenas, que no ſe donde ſe hallan mas; y aſſi parece que como a corte concurre alli tanta multutud de peces, quanta no acaban de encarecer los que han nauegado aquel mar: hablan de eſto en particular, con grandes en carecimentos, Guillermo ſceuten, y los demas de ſu armada, los quales cuentan que paſſando el eſtrecho de Magallanes el año de 15. eran tãtas las Ballenas, que encontraron junto a vnas yslas y que era meneſter, nauegar con gran tiento huyendo acada paſſo ya de eſta ya de aquella por ſer muchas las q̃ ſe atraueſſauan al paſſo, y impedian alas naues ſu viaje, y las ponian a manifieſto peligro de perderſe, porque eran tan terribles, que parecian eſcollos, y rocas del mar. Corren eſtas deſde antes de entrar en el eſtrecho haſta deſembocar por el, y por todos aquellos mares haſta delante de Copiapò, y el Guaſco, y no ſon de poco prouecho ala tierra por el ambar con que la enrriquezen. Los que han hecho eſte viaje del eſtrecho, refieren muchas vezes en ſus diarios, hauer hallado mucha cantidad de eſte ambar nadando ſobre el agua, y aſſi no dudo, ſino que habra mucho en aquellas playas, ſi bien perdido en ellas, porque como los Indios no lo conocen, no lo eſtiman; como tampoco hazian caſo de el los Araucanos, haſta aora doce años que reconociendolo algunos ſoldados Eſpañoles, començaron a buſcarle, y hallaron en aquella playa mucho, y muy bueno.Del Gris, ques de mayor eſtima, hallaron pedaços muy grandes, y es de color Zeniciento, y el olor es mas delicado, y noble. El mas ordinario es pardo, o negro, y tiene el olor, ſino tan ſuaue, y templado, mas vino, y efficaz, he oido dezir comunmente alos de aquella tierra, que eſta diferencia es muy accidental, y que ſolo proviene de eſtar mas o menos curtido, y curado al Sol el vno, que el otro; y no des dize eſto dela experiencia, porque he obſeruado, que el negro va con el tiempo en blanqueziendo aun eſtando dentro de vna caxa, que ſi eſtuuiera alSol, y al agua, mas aprieſſa ſe viera la mudança, y en quanto ala menos ſuauidad del olor, ſe remedia con alguna infuſiones de agua roſada, primero por nueue dias poniendolo al ſereno, y deſpues al fuego por breue eſpacio, con lo qual ſe perficiona.
Aunque ſe ſabe, que el ambar es coſa que arroja de ſi la Ballena, ay variedad en el modo, porque vnos dizen que en el ſuelo del mar, o en algunas peñas ſe cria eſta tan noble materia, y que la Ballena llega alli a comerla, y no pudiendo ſufitirla dentro del eſtomago por ſer de ſu naturaleza calidiſſima, va ala tierra a bomitarla, otros ſienten que ſon ſus excrementos; no me toca, aora a veriguarlo, ſino apuntar otro prouecho, que da eſte grande animal ala tierra, y es el azeite, que de ella ſe ſaca deſpues de muerta, que es mucho el que vna ſola da de ſu cuerpo, y ſirue para varios vſos dela vida humana.
No ſabemos que eſtos peces mueran muerte violenta, porque ſu disforme grandeza los defiende bien aſſi del hombre como de otro qual quiera contrario, pero como no eſtan exemptas dela comun deuda, que pagan todos los viuientes ala muerte, quando ſe ſienten a cercar a ella, ſe van tambien acercando a tierra, a donde el mar que no conſiente en ſi ninguna corrupcion las arroja, o muertas o para morir, que es coſa de ver como dan en aquellas coſtas, y playas midiendoſe con ellas aquellos cadauares de tan immenſa mole, que por mas que ſe ve ſiempre admira. alli meſmo ſe haze el azeite con la fuerça del Sol, que derrite ſu gordura, y quando el tiempo has conſumido la carne, quedan las coſtillas