alto mas que ſi fuera vn pequeño arroyuelo, que es fuerte argumento dela gran diſtancia, que ay del ſuelo haſta lo alto, pues no ſiendo eſta abertura mas de ſeis, ò ocho pies de ancho, porque ſe puede paſſar de vn ſalto ala otra parte, es fuerça que paſſando por ella todo junto vn rio tan caudaloſo, y de tanto impetu, y corriente, haga muy grande ruido al paſſar por tanta eſtrechura, de donde ſe ſigue que el no ſalir arriua el ruido de tanta agua, es por eſtar ſummamente diſtante; yo he llegado al bordo de eſta puente, y mirando para abaxo (aunque con gran pauor, porque pone grima tan immenſa altura, y no he viſto jamas deſpeñadero mas formidable) no ſolo no oy rumor ninguno, pero parecio de alli todo, el rio vn pequeño arroyo, que apenas le diuiſaua con la viſta.
Eſto es lo que ſe ve por eſte camino atraueſando por eſta parte la cordillera, pero las de mas coſas, que habra que ver en todo lo reſtante de eſta immenſa mole, quien havra que lo cuente? quien lo ſabe? no dudo que habra otros, que ſepan muchas mas coſas; que yo aqui no cuento ſino lo que he viſto, que ſiempre ſera lo menos. facil es delo dicho hazer argumento delo demas, que ſe pudiera dezir, porque ſi ſolo el nacimiento de dos rios nos dan ala primera viſta tanta materia de admiracion, que havra que contar, y que ver en los de tantos otros, que nacen de eſte meſmo principio como diremos en el capitulo ſiguiente?
CAPITVLO VIII.
De la immenſidad de Rios, que nacen de eſta cordillera y deſembocan en el mar.
F
Vndo el Autor de la naturaleza la maior parte dela fecundidad, y Amena hermoſura de los Chilenos campos en eſta ſu cordillera en quien, como en banco, que no quiebra, depoſito ſu riqueza, para aſegurar el anual tributo de tãtos, y tan copioſos rios, fuẽtes, y arroyos, con que los fertiliza, y enriqueze; que ni el pais pudiera ſer tan fertil, y abundante con menos agua, y humor, del que eſtas vertientes le comunican; ni eſtas pudieran mantenerſe todo el año con menos nieue de la que eſtos montes reciuen en ſus profundos huecos y anchuroſos ſenos en el hiuierno para ſuſtentar el Verano los muchos rios, que de ella nacen.Quantos ſean eſtos en numero en ſus nacimientos, parece impoſible a veriguarlo, pero no quanta ſea la abundancia de nieue, de q̃ nacen, porque aunque eſta no ſe puede ver en ſi meſma toda junta, por ſer impenetrable el lugar donde ſe recoje quando eſta lleno, pero puedeſe colegir de ſus efectos ſu grandeza, pues ſin los rios, que ſon muchos, y grandes los que corren al Oriente adeſaguar ya en el mar del norte, ya en hondas, y eſtendidas lagunas, como ſon las de Cuyo; los que corren al poniente, y deſaguan en el mar del Sur, no contando los de la tierra del fuego, y eſtrecho de San Vicente, y Magallanes, ſon alpie de cinquenta, que multiplicados por quatro, o cinco; pues, ſeran tantos los que cada vno incorpora en ſi en el camino, ſeran por todos mas de docientos, los quales llegan ya tan poderoſos, y llenos al mar, donde deſembocan, que algunos de ellos tienen ſobrado fondo para nauegar galeones, y nauios de alto bordo, lo qual es de tanto maior admiracion, quanto es menor la diſtancia, que correa deſde ſu nacimiento a ſu fin, pues el que mas no paſſa de treinta leguas.
Da principio a eſte Reyno en ſus confines con el del Perù en veinte y cinco grados, el rio, que llaman ſalado, el qual baxa dela cordillera por vn profundiſſimo valle;, y ſon ſus aguas tan ſaladas que no ſe pueden guſtar, y quando tal vez llegan los cauallos a beberlas, porque engañan facilmente a la viſta, por ſer muy puras, y chriſtalinas, ſe conuierten deſpues en ſal, con la fuerça del Sol, y aſſi parecen aljofarados los cuerpos, donde alcançaron a ſalpicarſe con la cola.
Siguele a eſte el rio de Copiapó en veinte y ſeis grados, el qual. corre veinte leguas de Oriente a Poniente, y deſemboca en el mar en vna baya, que ſirue de