La Rioja.
FACUNDO
CAPÍTULO II
El comandante de
campaña The sides of the mountainsenlarge and assume an aspect at once more grand and more ba rren. By little and little the scanty vegetation languishes and dies; and mosses disappear, and a red burning hue succeeds.
ROUSSEL, «Palestine».
En un documento fan antiguo como el año de 1560, he visto consignado el nombre de Mendoza con este aditamento: «Mendoza del valle de La Rioja». Pero La Rioja actual es una provincia argentina que está al norte de San Juan, del cual lo separan varias travesías, aunque interrumpidas por valles poblados. De los Andes se desprenden ramificaciones que cortan la parte occidental en lineas paralelas, en cuyos valles están Los Pueblos y Chilecito, así llamado por los mineros chilenos que acudieron á la fama de las ricas minas de Famatina. Más hacia el Oriente se extiende una llanura arenisca, desierta y agostada por los ardores del sol, en cuya extremidad Norte, y á las inmediaciones de una montaña cubierta hasta su cima de lozana y alta vegetación, yace el esqueleto de la Rioja, ciudad solitaria, sin arrabales y marchita como Jerusalén al pie del monte de los Olivos. Al sur y á larga distancia, limitan esta llanura arenisca, los Colorados montes de greda petrificada cuyos cortes regulares asumen las formas más pintorescas y fantásticas: á veces, es una muralla lisa con bastiones avanzados, á veces, créese ver torreones y castilles almena dos en ruinas. Ultimamente, al sudeste y rodeados de extensas travesías, están los Llanos, país quebrado y montañoso, en despecho de su nombre, oasis de vegetación pastosa que alimentó en otro tiempo millares de rebaños.
El aspecto del país es, por lo general, desolado, el clima abrasador, la tierra seca y sin aguas corrientes. El campesino hace «represas para recoger el agua de las
