Página:Estudios de historia rural V.djvu/68

de esta manera la etapa de jurisdicción provincial de la margen sur. En 1878, Mercedes de Patagones, - llamada Mercedes de Viedma a partir de 1879- se convirtió en capital de la recientemente creada Gobernación de la Patagonia (1878-1884), que abarcaba hasta el Cabo de Homos y que fue el antecedente de la posterior división en territorios nacionales a partir de 1884. Nuestro enfoque constituye un primer acercamiento destinado a confrontar, matizar o corroborar la visión predominante que aludió a la existencia, en la margen sur, de un importante número de ocupantes sin título alguno, el desalojo de los primitivos pobladores que no lograron acreditar su posesión y el afán especulativo que, con la complicidad de las autoridades, surgió a partir de la etapa de la gobernación de Ia Patagonia.“ Creemos que la ocupación efectiva de las tierras de la banda sur del río Negro y el interés por poseer un documento legal que lo certi■que, estuvieron presentes en forma temprana. A pesarde la distancia de otros centros poblados, las dificultades que presentaba el cultivo y la cercanía inquietante de los indígenas, se podría comprobar un lento pero persistente poblamiento en la margen sur, no solamente en el ejido urbano incipiente de Mercedes de Patagones y su zona circundante, sino también en la costa deleocéano, en la desembocadura del río Negro en el mary en algunos puntos cercanos al actual puerto de San Antonio Oeste. Según lo expresado por los estudiosos,“ la mayoría de los nuevos ocupantes sureños provino de Ia vecina Carmen de Patagones, pero creemos que no resultaría desdeñable la presencia de inmigrantes extranjeros que, sin constituir un grupo numeroso, se destacarían por su tendencia al asociacionismo - especialmente visible entre los italianos- y al agrupamiento en sectores urbanos diferenciados en la traza de Mercedes de Patagones. Nuestras observaciones corroborarían las a■nnaciones vertidas con anteriori- dad acerca de la inexistencia del latifundio enla margen sud,“ pero complemen- tarían el panorama socio económico a través del análisis de un grupo de propietarios que iniciarían en esta etapa un proceso de acumulación de tierras que estaría acompañado, en algunos casos, por la conformación de sociedades» para la explotación de los Establecimientos y comercialización de los productos y que se hallarían vinculados entre sí, en su mayoría, por lazos de parentesco. 68 tierra en la margen sur del río Negro a partir de 1820 yhasta 1878, abarcando