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El yaghán y el alacaluf son indios de lenguaje y raza diferente, pero de costumbres muy semejantes.
Se alimentan de peces, mariscos y áves marinas y son navegantes los primeros, son tímidos, débiles y no forman, precisamente, tribu, pués viven diseminados; los segundos son fuertes, osados y tampoco se reunen en grupos, siendo de carácter guerrero.
Navegan en canoas de cuatro ó cinco métros de largo por uno de alto y otro de ancho —formadas con la cáscara del fágus ó falso roble, que es el árbol abundante de la región, conocido con el nombre vulgar de cóigüe, generalizado por los chilenos.
No tienen quilla y son muy agudas de popa y proa —forma que necesariamente les dá un plán ovoidál, el cuál les permite deslizarse sobre el agua con gran rapidéz y las dota de condiciones marineras muy recomendables, que ya las hubieran hecho adoptar como tipo de embarcación práctica, si no fuera por'las dificultades que opone su manejo — casi invencibles para quién no se haya criado aprendiéndolo.
Raro, muy raro, es el extranjero que hasta hoy haya conseguido dominarlo: todos los que lo tientan, concluyen al fin por abandonar el aprendizaje cansados de luchar con su canoa, que al menor movimiento comienza á girar sobre si misma sin avanzar una línea.
Entre los indios, son las mujeres quienes se encargan de él y lo hacen por médio de una ó de dós palas cortas, según los casos, improvisándoles también una vela cuando el viento lo permite y hay abordo un pedazo de tela ó un cuero de tamaño aparente.
Miéntras la mujer trabaja en la maniobra, los hombres ván sentados en la parte média, rodeando un hornillo, formado por una tierra especiál de la región, que parece una
